Mossad, Mossad kirjoitti myös Mosadin, kokonaan Mossad Merkazi le-Modiin ule-Tafkidim Meyuhadim, (heprea: ”Keski-tiedustelu- ja erityisoperaatio”), yksi kolme israelilaista suurta tiedustelujärjestöä yhdessä Amanin (sotilastiedustelutoiminta) ja Shin Betin (sisäinen turvallisuus) kanssa. Mossad huolehtii ulkomaisten tiedustelutietojen keräämisestä, tiedusteluanalyyseista ja peitetystä toiminnasta. koordinaatioinstituuttina Mossad oli Haganahin (Palestiinassa juutalaisten armeijan voima Britannian toimikaudella) tiedusteluosaston seuraaja Reuven Shiloah, joka oli ollut mukana erityisoperaatioissa ja salaisessa diplomatiassa Byrokraattiset konfliktit haittasivat uutta virastoa sen alkuaikoina; viraston toiminnan aloittaminen kesti yli vuoden, ja se kärsi varhaisesta hämmennyksestä vuonna 1951, kun israelilainen vakoojarengas Bagdadissa paljastettiin ja tiedustelupäälliköt pidätettiin.
Shiloah jäi eläkkeelle vuonna 1952 ja hänen tilalleen tuli aiemmin Shin Betin johtajana toiminut Isser Harel. Harel sai hyvityksen rakentaa Mossad erittäin ammattimaiseksi organisaatioksi, joka kykenee suorittamaan operaatioita ympäri maailmaa 11 vuoden toimikautensa aikana (1952–63). Yksi korkean profiilin menestys, entisen natsin Adolf Eichmannin vangitseminen Argentiinassa vuonna 1960 Mossad-tiimin toimesta ja hänen karkottaminen Israeliin sotarikosten takia, osoitti viraston taitoa ja luottamusta korkean riskin operaatioihin.
Mossad ylläpitää lukuisia israelilaisia salaisia agentteja arabeissa ja muissa maissa. Tunnetuin näistä oli Egyptissä syntynyt juutalainen Eli Cohen, joka tunkeutui Syyrian hallituksen korkeimpiin riveihin poseeraamalla syyrialaiseksi liikemieheksi ennen kuin hänet löydettiin ja teloitettiin vuonna 1965.