Voivatko korallit selviytyä valkaisutapahtumasta ? Jos stressin aiheuttama valkaisu ei ole vakavaa, korallien on tiedetty toipuvan. Jos levähäviö jatkuu ja stressi jatkuu, koralli lopulta kuolee. Lataa tämä infografiikka: englanniksi | Espanjaksi
Lämpimämmät veden lämpötilat voivat johtaa korallivalkaisuun. Kun vesi on liian lämmintä, korallit karkottavat kudoksissaan elävät levät (zooxanthellae), jolloin koralli muuttuu täysin valkoiseksi. Tätä kutsutaan korallivalkaisuksi. Kun koralli valkaisee, se ei ole kuollut. Korallit voivat selviytyä valkaisutapahtumasta, mutta he ovat enemmän stressaantuneita ja alttiita kuolleisuudelle.
Vuonna 2005 Yhdysvallat menetti puolet Karibian koralliriuttoistaan vuoden aikana massiivisen valkaisutapahtuman vuoksi. Pohjois-Antillien ympärillä olevat Neitsytsaaret ja Puerto Rico lähellä olevat lämpimät vedet laajenivat etelään. Aikaisempien 20 vuoden satelliittitietojen vertailu vahvisti, että vuoden 2005 tapahtuman lämpöjännitys oli suurempi kuin edelliset 20 vuotta yhteensä.
Kaikki valkaisutapahtumat eivät johdu lämpimästä vedestä.
Tammikuussa 2010 Florida Keysin kylmän veden lämpötila aiheutti korallivalkaisutapahtuman, joka johti korallikuolemaan. Veden lämpötilat laskivat 12,06 Fahrenheit-astetta matalammiksi kuin tyypilliset lämpötilat, jotka havaittiin tänä vuoden aikana. Tutkijat arvioivat, tekeekö tämä kylmän stressin tapahtuma koralleista alttiimpia taudeille samalla tavalla kuin lämpimät vedet vaikuttavat koralleihin.