Ihmiset ovat käyttäneet laamoja ja alpakoja kuljetukseen ja fleece-tuotantoon muutama tuhat vuotta. Molempia lajeja esiintyy pääasiassa Perussa ja Boliviassa ja ne kuuluvat kameliperheeseen Camelidae. Alpakat ja laamat ovat kaksi neljästä lamoidilajista – kaksi muuta lajia, vicuña ja guanaco, ovat heidän villi serkkunsa. Mielenkiintoista on, että kaikki neljä lajia pystyvät risteytymään ja luomaan hedelmällisiä jälkeläisiä. Vaikka alpakat ja laamat usein sekoittuvat, ne eroavat toisistaan keskeisillä tavoilla. Selkeimmät fyysiset erot alpakojen ja laamojen välillä ovat niiden koko, hiukset ja kasvojen muodot. Lisäksi ne eroavat toisistaan poikkeavasti, mikä vaikuttaa ihmisten tapaan käyttää niitä vuosien varrella.
Huomattavin ero näiden kahden eläimen välillä on niiden koko. Alpakat ovat pienempiä, noin 90 cm (35 tuumaa) korkeita olkapäällä ja välillä 55-65 kg (121-143 kiloa). Lama on suurin lamoidi, jonka olkapää on noin 120 cm (47 tuumaa) ja noin 113 kg (250 paunaa). Joten laamat tulevat olemaan paljon isompia kuin heidän serkkunsa. Heidän kasvonsa ovat myös erilaiset: alpakoilla on pienet, tylpät kasvot, joilla on lyhyet korvat, kun taas laamojen kasvot ovat pitempiä ja banaanikokoiset.
Toinen tärkeä ero on heidän hiuksensa. Alpakoilla on karvaiset hiukset, joita käytetään fleece-tuotantoon. Heidän hiusvärinsä voi vaihdella suuresti valkoisista ja vaaleankeltaisista ruskeisiin ja mustiin. Laamojen hiukset ovat karkeampia ja niiden villaa pidetään alempiarvoisena, mutta laaman kasvattajat pyrkivät luomaan laamarotujen, joilla on hienommat ja pehmeämmät hiukset.
Ihmiset käyttävät yleensä laamoja pakkauseläiminä, koska heillä voi olla antelias painon määrä. Keskimääräinen laama voi kantaa 45-60 kg: n kuormaa jopa 30 km (18,6 mailia) päivässä. Silti laamat saavat huonon maineen, koska ylikuormitettuina tai pahoinpidellyinä ne reagoivat sylkemällä, potkimalla, makuulla tai kieltäytymästä liikkumasta. Yleensä ne ovat kuitenkin lempeitä olentoja. Alpakat ovat toisaalta hieman pelokkaampia ja haluavat pysyä karjassaan. Lamoja voidaan käyttää karjan, kuten alpakojen ja lampaiden, suoja-eläiminä.