Al-Biruni jakoi tunnit seksiyksissä ensin minuutteihin, sekunteihin, kolmasosiin ja neljänneksiin vuonna 1000 eaa keskustellessaan juutalaiskuukausista. Noin 1235 Sacroboscon Johannes jatkoi tätä perinnettä, vaikka Oxfordin yliopiston historioitsija Philipp Nothaft ajatteli, että Sacrobosco teki sen ensimmäisenä.
Historiallisesti sana ”minuutti” tulee latinankielisestä pars minuta primasta, joka tarkoittaa ”ensimmäinen pieni” osa”. Tätä tunnin jakoa voidaan edelleen tarkentaa ”toisella pienellä osalla” (latinaksi: pars minuta secunda), ja tästä tulee sana ”toinen”. Vielä tarkennusta varten termi ”kolmas” (1⁄60 sekuntia) säilyy joillakin kielillä, esimerkiksi puolan (tercja) ja turkin (salise), vaikka nykyaikainen käyttö jakaa sekunnit desimaaleilla. Symbolimerkinnät prime-minuuteista ja double-prime-sekunnit voidaan nähdä osoittamaan tunnin ensimmäinen ja toinen leikkaus (samanlainen kuin jalka on pihan tai kenties ketjun ensimmäinen leikkaus, tuumana toinen leikkaus) . Vuonna 1267 keskiaikainen tiedemies Roger Bacon, joka kirjoitti latinaksi, määritti täyden kuun välisen ajanjaon tuntien, minuuttien, sekuntien, kolmasosien ja neljäsosien (horae, minuta, secunda, tertia ja quarta) lukumääräksi keskipäivän jälkeen määritetyt kalenteripäivät. Pienen käden käyttöönotto kelloissa oli mahdollista vasta sen jälkeen, kun englantilainen kelloseppä Thomas Tompion keksi hiusjousen vuonna 1675.