Miksi tien päällä kasvanut mansikka maksaa enemmän kuin yksi Kaliforniassa kasvatettu?

Viljelijämarkkinoiden mansikat ovat juuri korjattuja ja paikallisia, mutta näillä eduilla on hinta. (Erin Schaff / For The Washington Post)

Kristen Seibert astuu Crumptown Farms -pöydän ääreen eräänä lauantai-aamuna toukokuun lopulla ja työskentelee alas taiteellisesti järjestetyissä bok choy-, chard- ja salaattivihreissä. Hän pysähtyy vihreän valkosipulin pinon eteen ja keskustelee ruskettuneen ja hymyilevän maanviljelijän Brad Constablen kanssa sen valmistamisesta.

”Puhun Bradille joka viikko”, sanoo energinen pienyrittäjä Seibert. kuka tekee ostoksia Richmondin markkinoilla ympäri vuoden. Myydään, hän työntää nippu valkosipulia liinavaatteiseen ostoskoriinsa sekä maatilan tuoreita munia, mansikoita ja viikoittaisia tuotteita, jotka ovat osa hänen yhteisön tukemaa maataloutta (CSA). Siebert, joka valmistaa ruokaa yhdelle, kertoo viettävänsä noin 44 dollaria viikossa St. Stephenin maanviljelijöiden markkinoilla. Hän kertoi aloittaneensa ostoksia markkinoilla syömään vähemmän jalostettuja elintarvikkeita ja parantamaan terveyttään.

”Minä tietää, että se maksaa enemmän ”kuin ruokakauppa, hän myöntää. ”Mutta minusta on väliä. En laske penniäni tuolla tavalla.”

Viljelijämarkkinoilla käymiseen kuuluu uusien vihannesten löytämistä, reseptien vaihtamista ja terveellisten elintarvikkeiden nauttimisen tuntemista samalla kun tuetaan pieniä, paikalliset maatilat. Mutta hyvällä kokemuksella on hinta.

Itse asiassa maanviljelijöiden markkinahinnat ovat keskimäärin noin kaksinkertaiset päivittäistavarakaupastani, kuten huomasin vertaillessani ostoksia Pyhän Tapanin torilla ja läheinen Kroger samana toukokuun aamuna. Hinnoitin 10 tuote- ja maitotuotetta, mukaan lukien häkittömät kananmunat, juustot, sienet, salaattiseos sekä sekä orgaaniset että tavalliset mansikat. Olisin voinut ostaa ne kaikki Krogerilta hintaan 31,37 dollaria, mutta Markkinoilla olisin maksanut 64,62 dollaria. (En vertaillut lihaa. Päätin, että karjankasvatus on aivan muita asioita.)

Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että maanviljelijöiden markkinoiden hinnoittelu muualla voi olla lähempänä supermarkettia. Richmond, syöminen paikallisesti ei yksinkertaisesti ole budjettiystävällistä.

Esimerkiksi luomumansikat maksavat 6 dollaria .50 per litra tänä kesänä paikallisilla markkinoilla, kun taas Yhdysvaltojen suurimman marjatoimittajan, Driscollsin, luomumarjat maksoivat 3,59 dollaria litraa läheisessä Krogerissani. Paikalliset viljelijät pakkaavat 1,5 kiloa painavia nesteitä, kun taas Driscollin muovisimpukat pitävät vain yhden punnan. Tämä nostaa paunankohtaisen hintaeron alle 74 senttiä enemmän paikallisille marjoille, pienempi summa, mutta silti yllättävä, kun otetaan huomioon, että Driscolls maksaa yli 40 000 työntekijän palkat, ja kaikki nuo marjat kulkevat tuhansia mailia jatkuvasti jäähdytettynä. (Driscollin edustajat kieltäytyivät kommentoimasta tätä tarinaa.)

Nämä korkeammat hinnat tekevät mansikanviljelystä Kaakkois-osassa varsin kannattavaa Pohjois-Carolinan osavaltion yliopiston kustannustutkimuksen mukaan. Ensi silmäyksellä saattaa näyttää siltä, että pienet maatilat yksinkertaisesti hukuttavat hintoja, mutta todellisuus on paljon monimutkaisempi.

Maatyöntekijät Oxnardissa, Kalifornia, poimi mansikoita. Kalifornia tuottaa 91 prosenttia maan mansikkasadosta. (Lucy Nicholson / Reuters)

Koska kustannustekijät voivat usein olla omituisia jokaiselle tuotetyypille, päätin keskittyä mansikoihin tapausesimerkkinä hintojen eroista . Ensimmäinen tarkastamani tekijä oli mittakaavaetu.

Sekä suurilla että pienillä maatiloilla on tiettyjä kiinteitä kuluja, kuten kaivon asentaminen, laitteen korjaaminen tai lainakoron maksaminen. Nämä kulut ovat samat riippumatta siitä, viljeletkö hehtaaria tai 100 hehtaaria. Kiinteiden kustannusten hajauttaminen suuremmalle tilalle tarkoittaa, että kyseisen tilan ylläpitokustannukset hehtaaria kohden ovat pienemmät.

Ja se ei kuitenkaan ole tärkein syy paikalliset tuotteet maksavat enemmän. Mittakaavaedut auttavat, mutta analysoitaessani kustannuksia huomasin, että näitä kuluja ei ole vain tarpeeksi paikallisten hintojen nostamiseksi niin paljon.

Sen sijaan löysin tämän kriittisen tekijän: Mansikat rakastavat ehdottomasti Kaliforniaa. Itse asiassa Kultainen valtio tuottaa 91 prosenttia maan mansikkasadosta, kansallisen maataloustilastopalvelun mukaan.

”Meillä on sanonta” mansikkajauho ”, kertoo Oleg Daugovish, maatalouden neuvonantaja. Kalifornian yliopiston osuuskunnan laajennus. ”Se on kallista, arvokasta maata, ja ilmasto on tärkein asia. Orange County, rannikkotasanko on ihanteellinen. Ei ole parempaa paikkaa mansikoiden viljelyyn. ”

Kalifornian maanviljelijät voivat täyttää enemmän kasveja hehtaarin kohdalla ja tuottaa paljon enemmän puntaa marjoja vuodessa kuin kukaan muu. Esimerkiksi Virginian mansikanviljelijät istuttavat 12 000 – 17 000 kasveja hehtaaria kohden. Ne ovat 12 tuuman päässä toisistaan kahdessa siistissä rivissä sänkyä kohti, muovimultan alla. Kalifornian viljelijät istuttavat kolminkertaisia rivejä ja puristavat lähes 22 000 kasveja hehtaaria kohti.

Supermarket-mansikoita Driscollsilta. Kalifornian yritys on maan suurin marjatoimittaja. (Tim Boyle / Bloomberg)

Lisäksi Kaliforniassa on pidempi kasvukausi. Aina kantavat kasvit tuottavat marjoja tasaisesti seitsemän kuukauden ajan, kun taas Virginian kausilajikkeet sulkeutuvat noin kuuden viikon kuluttua. Molempien osavaltioiden viljelijät korjaavat marjoja päivittäin kiertämällä aikojaan peltojen yli niin, että kukin kasvi kynsitään joka toinen tai kolme päivää. Mutta Kaliforniassa on paljon enemmän kasvuaikaa.

”Tämä on todella tarinan ydin”, sanoo Barclay Poling, eläkkeellä oleva mansikanpuutarhuri NC-osavaltiossa, joka työskentelee nyt suoraan Virginian maanviljelijöiden kanssa. ” poimintakaudella on syvällinen vaikutus hehtaarin hehtaareihin. Virginian hehtaarikohtaiset viikoittaiset satotasot ovat yhtä korkeat kuin missään muualla, mutta ero vaikuttaa kasvavasta ajasta. ”

Kun otetaan huomioon sama pinta-ala, Kalifornia tuottaa noin kaksinkertaisen määrän muuhun kuin maa tekee, sanoo Daugovish. ”Itse asiassa olemme oman menestyksemme uhreja”, hän sanoo. ”Olemme kyllästäneet markkinat siihen pisteeseen, että ihmiset eivät voi syödä niitä tarpeeksi nopeasti.” Tämä suurten viljelijöiden lisääntynyt volyymi on lisäpaine pitää hinnat kilpailukykyisesti alhaisina.

Mansikanviljely tapahtuu pääasiassa käsin riippumatta siitä, mihin marjat istutetaan tai minkä kokoiselle tilalle. Suurten viljelijöiden kenttätyöntekijät ansaitsevat ”taatun vähimmäismäärän”, palkkatason, jota valvovat erilaiset hallitus- ja puolustusryhmät, sanoo Daugovish. Kalifornian minimipalkka on hieman korkeampi kuin Virginian, joten työvoimakustannukset ovat hieman erilainen, mutta eivät ratkaiseva tekijä.

Monille pienviljelijöille maatalous on enemmän elämäntapa kuin liike. He eivät ole yhtä häikäilemättömiä voittomarginaaleista kuin Esimerkiksi Debra Stoneman viljelee 16,5 orgaanista eekkeriä Byrd Farmilla Columbiassa, Va., aviomiehensä Philipin, lukiolaisen tyttärensä ja kahden pitkäaikaisen työntekijän kanssa.

”Me älä ota rahaa tältä tilalta ”, Stoneman sanoo. Hän ja hänen aviomiehensä tekevät pitkiä maanviljelijöiden tunteja ilmaiseksi ja maksavat laskunsa eläketuloilla. Stoneman voi 63-vuotiaana korjata rivin mansikoita sokaisevalla nopeudella. Mutta näinä päivinä hän viettää enemmän aikaa hallinnolliseen työhön ja voi karsia suurimman osan kuluistaan taloushallinnon päällikön tarkkuudella tulospuhelun yhteydessä.

Eikä hän ole huolissaan suurista voitoista. ”Olen täällä, koska rakastan sitä”, Stoneman sanoo, ”tiedän, että taistelen hyvää taistelua vastaan, ja kuolen siellä siellä mäellä.”

Stonemanin hinnat eivät aina ole heijastaa tarkasti tuotteen todellisia kustannuksia. Hinnoittelu on taidetta, jonka kanssa jokainen pieni yritys kamppailee yrittäen löytää suloisen, kannattavan paikan sen välillä, mitä maksaa tuottaa jotain ja minkä hinnan markkinat maksavat tuotteesta. Yritykset pyrkivät hinnoittelemaan alhaisemmaksi vakaasta myynnistä ja korkeammasta kausi- ja erikoistuotteista. Tämän yhtälön kanssa käveleminen on niin monimutkaista, että kauppakorkeakoulun professorit tekevät uran sen opettamisesta. Ja se on vielä vaikeampaa, jos et seuraa monien pienviljelijöiden tapaan lukujasi.

”Asetin hintani ruokakauppojen yläpuolelle,” kertoo Crumptownin maanviljelijä Brad Constable. ”Joskus seuraan kustannuksia, mutta on niin paljon, että ne pääsevät sinusta nopeasti pois.” Kalifornian keskilaaksossa tarkastamani pienviljelijät veloittivat 2,50–5 dollaria puntaa paikallisista mansikoista.

Sekä Kalifornian että Virginian pienviljelijät selittivät, että he asettivat usein hinnat matalamman tuoton ja paremman laadun huomioon ottamiseksi. He kasvavat lyhyellä kaudella kesälajikkeita, joissa etusija on maku sitkeyden, kauneuden ja tuottavuuden sijaan.

Stonemanilla on orgaanisia mansikoita vain noin kolme neljäsosaa hehtaaria, ja niin pienellä pinta-alalla hän on alttiimpi tappioille Virginian arvaamattoman ilmaston vuoksi.

Hän arvioi esimerkiksi, että 50 prosenttia tämän vuoden marjasadosta muovautui epätavallisen voimakkaissa kevätsateissa. Byrdin maatila ei voi täydentää kaakkoisalueiden tai edes Meksikon kuivemmilla alueilla sijaitsevilla pelloilla, kuten monet Kalifornian suuret marjatoimittajat, kuten Driscolls. Pienillä maatiloilla voitot nousevat ja laskevat, joten kannattavien kasvien on korvattava rahaa menettävät sadot tai koko huono vuosi.

Kalifornian maanviljelijät voivat täyttää enemmän kasveja hehtaarin kohdalla ja tuottaa paljon enemmän puntaa marjoja vuodessa kuin kukaan muu. Mutta niiden marjat eivät voi voittaa paikallisia satoja maun suhteen. (Lisa Bolton / The Washington Post)

Viime kädessä Kristen Seibertin kaltaiset ostajat, maatilalta pöydälle kokit ja gourmet-ruokakaupat eivät yksinkertaisesti välitä monimutkaisesta hinnoittelusta yksityiskohdat. He käyttävät usein mielellään enemmän rahaa paikallisten pienten viljelijöiden tukemiseen suuren teollisuuden rahoittamisen sijaan.Mutta he heittäisivät kaikki nämä ”tukevat paikallisia maatiloja” -argumentit ulos ikkunasta, jos tuotteet eivät maistu hyvältä. Ja maku on se, missä paikalliset mansikkatilat viljelevät Kalifornian toimittamia hedelmiä. ontto sydän, ne eivät ole tiheitä sisällä. Kutsumme niitä styroksi marjoiksi ”, Stoneman sanoo. Tämä ylimääräinen tiheys on syy siihen, miksi hänen kvartsi painaa enemmän. Kalifornian marjat näyttävät upeilta, ja niitä on saatavilla melkein ympäri vuoden, joten voit tarjoilla mansikkakakkua työpäivän piknikillä. Mutta heillä ei yleensä ole paljon makua, Daugovish myöntää.

”Emme voi lähettää kypsää. Meidän on valittava 75 prosentin väriä”, hän sanoo. ”Paikalliset kypsät marjat ovat oikeastaan enemmän erikoistuote. ”

Paikallisen ostaminen ei tietenkään ole kestävää kaikille, jotka asuvat Richmondin kaltaisissa kaupungeissa, tai monille erilaisille puutarhanhoitoilmastoille ympäri maata. Tarvitsemme Kalifornian (ja Meksikon, Chilen ja muun ihmeilmaston) kasvattamaan asioita ja paljon niitä, jos haluamme ruokkia itseämme. Mutta kun kyse on mausta, hyväkorkoiset ja ruoka-alan ammattilaiset maksavat edelleen parhaansa, mitä he voivat saada. Ja tänä kesänä se tulee olemaan viljelijöiden markkinoilla tai mikä vielä parempaa, kasvaa omalla takapihallamme.

Hise on Virginia Livingin elintarviketoimittaja ja kirjoittaa usein elintarvikkeiden ja yritysten risteyksestä. . Hänen viimeisin kirja on ”Hoardersin salainen elämä”.