Vuosi sitten Hanna Raskin muutti Ashevillestä Pohjois-Carolinaan, Dallasille Dallas Observerin ruokakriitikoksi. Hän piti takoistamme, ja hampurilaiset sopivat hänelle hienosti. Mutta hänen ensimmäisellä matkallaan kukkulalle, vain kolme viikkoa saapumisen jälkeen, kävi selväksi, että jokin ei ollut hänen kanssaan samaa mieltä. Hän liitti sen kaikkiin syöneisiin persikoihin.
Mutta hänen terveytensä heikkeni edelleen. Hän tunsi joutuneensa loputtomiin influenssatapauksiin. Toisen tuskallisen matkan jälkeen Austiniin myöhemmin kesällä, Raskin pelkäsi pahinta: salsa-allergiaa.
”Minusta ei koskaan tullut mieleen, että se olisi lyhyt Texas-ragweed”, hän sanoo. Puhuimme puhelimitse, juuri kun hän paketti pakettia lähtiäkseen Dallasista lopullisesti.
Hänen diagnoosinsa oli yllätys, koska Raskinilla ei ollut mitään ”tyypillisiä” allergisen nuhan tai kausiluonteisten allergioiden merkkejä, joille on tyypillistä kutina, vetiset silmät, vuotava nenä ja liiallinen kohoaminen Kleenexiksi. Sen sijaan limaa muodostui suolistoonsa, mikä oli vakava reaktio Pohjois-Teksasin ainutlaatuiseen ragweed- ja ruohosekoitukseen. Lääkäri ehdotti sisätiloissa pysymistä ja tiukan ruokavalion noudattamista, mutta Raskin ajaa polkupyörällä kaikkialla ja syö elantonsa.
Lopuksi, kun hän oli menettänyt 10 kiloa (jo pienestä kehyksestä), hänellä oli tarpeeksi. Raskin hyväksyi Seattle Weekly -lehden, joka on Observerin sisarlehti Village Voice Media -ketjussa, ruokakriitikon ja voitti 1. huhtikuuta Washingtoniin hätäisen pakopaikan. Hän pääsi ulos juuri ajoissa. Fox Channel 4 -tarinan mukaan Pohjois-Texas rekisteröi 7. huhtikuuta kansakunnan viidenneksi korkeimman siitepölymäärän.
Raskinin suunnittelematon poistuminen kuvaa kuinka ärsyttävä Pohjois-Texas voi olla allergikoille. Itse asiassa on tietoja, jotka viittaavat siihen, että ilma on pahentunut viime vuosina. Seitsemän vuotta sitten allergeenien määrä nousi yhtäkkiä, ja luvut eivät ole vielä palanneet edelliselle tasolleen. Sitten on anekdotisia todisteita. Tohtori Sandeep Gupta, allergiajohtaja, joka toimii Amerikan astma- ja allergiasäätiön (AAFA) Teksasin osaston hallituksessa, sanoo antavansa enemmän allergiakuvia ja nähdessään enemmän potilaita kuin koskaan ennen. Tänä vuonna Dallas muutti sijasta 52 sijalle 35 AAFA: n 100 parhaan ”allergiakaupungin” listalla. Lähdin oppimaan, mitä tapahtui vuonna 2004 aiheuttaaksemme tämän muutoksen hengitettävässä ilmassa. Vastauksia, kuten käy ilmi, on vaikea löytää. Mutta arvauksia on ohi.
Ensinnäkin, jos yksi onnekkaista, selitys. AAFA arvioi, että sisä- ja ulkotiloissa esiintyvät allergiat kärsivät 40 miljoonasta amerikkalaisesta. Siitepölyä, lemmikkieläinten hilse, puita, ruohoja ja homeita on kaikkialla, ja teknisesti ne ovat vaarattomia. Mutta kun allergiasta kärsivä henkilö altistetaan ensin tietylle allergeenilleen, immuunijärjestelmä tulkitsee sen väärin hyökkäykseksi. Valkosolut tuottavat IgE-vasta-aineita, jotka roikkuvat, kunnes henkilö altistuu uudelleen. Sitten allergeenit yhdessä vasta-aineiden kanssa vapauttavat kemikaalin histamiini – ja tutut oireet alkavat. Ihmiset aivastavat, silmät vetävät, verisuonet avautuvat ja turvotusta esiintyy.
Se on seurausta. Siksi käännymme tohtori Jeffrey Adelglassin puoleen. Hän johtaa ainoaa siitepölynlaskupaikka Dallasin piirikunnassa – amerikkalaisen sertifioima Astmiakatemia, allergia & Immunology-National Allergy Bureau (AAAAI-NAB). Adelglassin siitepölynlaskupaikka on kerännyt näytteitä yli 20 vuoden ajan katolta lähellä North Dallas Research Across America -laitosta. Hän ei paljastanut tarkkaa sijaintia ”turvallisuussyistä”. Näytteiden keräämiseksi käytetty laite, Rotorod-näytteenotin, maksaa noin 2 000 dollaria. Ihmiset ajattelevat, että se ”näyttää ulkoavaruudelta”, Adelglass sanoo ja lisää, että näytteenottimet on tuhottu ja varastettu.
Mutta Adelglass paljastaa kenen Tehtävä on tarkistaa näytteenotin melkein joka aamu. Tämä tehtävä kuuluu Adelglass Research Across America -tutkimuksen johtajalle ja operatiiviselle johtajalle Kelly Walkerille, joka tekee sen melkein joka päivä. Katolla Walker päällystää Rotorodin silikageelillä. Kone pyörii 10 minuutin välein siitepölyn keräämiseksi koko 24 tunnin ajan. Sitten Walker hakee sauvan, tahraa sen ja analysoi Adelglassin valvonnassa diat muottien, rikkaruohojen, ruohon ja puiden allergeenien varalta. Hän raportoi tasot AAAAI: n asettamien vaihtelevien asteikoiden mukaan. Laskelmat julkaistaan verkossa, lisätään vuodelta 1990 peräisin olevaan arkistoon.
Vuonna 2004 Adelglassin tiimi huomasi dramaattisen muutoksen. Muotti-itiöiden lukumäärä nousi yhtäkkiä. Homepitoisuus nousee lämpiminä kuukausina yksinkertaisesti siksi, että itiöt jäätyvät talvella. Mutta numeronmurskaavan Michael Phillipsin mukaan vuoden 2004 hyppy oli tavallista merkittävämpi. Hän sanoo, että asema siirtyi päivittäisten 300 – 500 itiöiden määrän kuutiometristä lukemiseen 2000, 4000 tai enemmän.He ovat pysyneet korkealla siitä lähtien.
”Sieni on aina ympäristössä, maanpinnasta 2 mailin ilmakehään”, Phillips sanoo. ”Joten enemmän kuin todennäköistä – en ole meteorologi – mutta todennäköisesti meillä oli todennäköisesti tuolloin tiettyjä säämalleja, jotka siirtivät barometrisen paineen sinne, missä se teki itiöiden helpommin havaittavaksi. ” Ennen kuin kiirehdit ostamaan kirurgisia naamioita, muista, että tasot ilmoitetaan AAAAI: n kansallisen asteikon mukaan ja homeen ilmoitetaan eri tavalla kuin ruohot, puut ja rikkaruohot. Muotitasoa, joka on 1 – 6 499 itiötä kuutiometrissä, pidetään alhaisena, mikä tarkoittaa, että Dallas ei edelleenkään ole lähellä ”raskasta” (lukumäärä 13 000 – 49 999).
Mutta Phillips sanoo jopa pieniä eroja voi merkitä paljon potilaille, etenkin vakaville potilaille, jotka seuraavat Adelglassin verkkosivustoa joka aamu. TY: n Dallas-yliopiston kauppaprofessori Young Ryu, joka alkoi nähdä Adelglassia allergiaoireiden varalta vuonna 1992, päättää siitepölylaskelmista, mitä lääkkeitä otetaan ja onko se edes ulkoilman arvoinen. Hän sanoo, että hänen allergiat ovat hallittavissa, jos hän rajoittaa altistumista päivinä, jolloin puiden ja ruohojen taso on erityisen korkea.
Joten sää on syyllinen? Käännyn tohtori Johnin puoleen. Nielsen-Gammon, Texasin osavaltion ilmastotieteilijä ja meteorologian professori Teksasin A & M -yliopistossa vahvistusta varten. Sähköpostivaihdon aikana käy kuitenkin selväksi, että kumpikaan lämpötila tai paine ovat syyllisiä. Nielsen-Gammon d Pohjois-Teksasin keskilämpötiloista ei löydy mitään viitteitä muutoksesta vuonna 2004, ja hän sanoo, että ilmanpaine lämminä vuodenaikoina vaihtelee vain muutama kymmenesosa vuodesta toiseen.
Guptalla on toinen säähän liittyvä teoria. Hänen mukaansa kosteus, erityisesti kuivuuden jälkeen, voi aiheuttaa sieni-itiöiden lisääntymistä, koska hometta kasvaa ja leviää nopeammin kosteassa ilmassa. Nielsen-Gammonin ennätysten mukaan vuotta 2004 edeltävät kuusi vuotta olivat kaikki huhtikuusta elokuuhun keskimääräisten sateiden alapuolella, mutta hän ei välttämättä kutsuisi niitä kuivuusvuosiksi. Vuonna 2004 meillä oli kostein kevät ja kesä vuodesta 1958, vaikka vuosi 2008 oli vielä sateisempi. ”Samaan aikaan”, Nielsen-Gammon kirjoittaa, ”vuotta 2004 seurasivat kuivuusvuodet 2005 ja 2006, jolloin vuosi 2006 oli kymmenen kuivimman joukossa huhti-elokuussa.” Jos kosteus johtaisi siihen, homeen määrän olisi pitänyt laskea vuoden 2004 jälkeisinä vuosina.
On toinenkin mahdollinen selitys, ja tämä on hankalaa. ”Saasteita on yhä enemmän”, Adelglass sanoo. ”Ja pilaantuminen ei ole allergeeni, mutta se saa ihmiset tuntemaan olonsa pahemmaksi, ja se yhdessä allergioiden kanssa tekee ihmisistä alttiimpia siitepölylle.”
Sitten saastumisella on vaikutusta itse allergeeneihin. Toukokuussa 2010 julkaistussa vertaisarviointilehdessä Environmental Health Perspectives julkaistu tutkimus osoitti mielenkiintoisen suhteen hiilidioksidin ja sieni-itiöiden välillä. Alternaria alternata on yleinen sieni, jonka tiedetään aiheuttavan allergiaoireita. Se menestyy myös CO2: lla. Marylandin yliopiston tutkijat kasvattivat ruohokasveja 60 päivän ajan valvotuissa kammioissa, joissa oli neljä vaihtelevaa hiilidioksiditasoa: 1800-luvun tasot, nykyiset tasot ja kaksi korkeampaa tasoa, jotka hallitustenvälinen ilmastonmuutospaneeli ennusti vuosille 2025 ja 2040. Kaikki muu pidettiin vakiona. Tosiaan, ruoholla kasvava sieni hiilidioksidirikkaissa ympäristöissä lisääntyi halukkaammin ja lähetti itiöitä, jotka ajavat kaikki pähkinät.
Historiallisten hiilidioksidipitoisuuksien alentaminen Pohjois-Texasissa on vaikeaa. Joka kesä alue ylittää ympäristönsuojeluviraston sallitun rajan otsonille, siihen liittyvälle kasvihuonekaasulle. Valtakunnalliset EPA-tiedot osoittavat, että kasvihuonekaasupäästöt ovat kasvaneet 7,4 prosenttia vuosina 1990–2009. Fossiilisten polttoaineiden poltosta peräisin oleva CO2 on suurin tekijä Yhdysvaltojen päästöissä. Joten on varmaa, että C02-tasot eivät ole laskeneet viime vuosina.
Lopuksi Adelglass uskoo, että on vielä toinen vaikuttava tekijä: uusi naapurisi – ja puu, jonka hän toi mukanaan Chicagosta. ”Kasveista itsestään on tullut yhä enemmän. Kun Dallasin väestö kasvaa, ihmiset istuttavat nurmikkoa ja puita”, Adelglass sanoo. ”Ja jotkut heistä pitävät puistaan ja kasveistaan, mistä he ovat kotoisin. Joten he tuovat mukanaan kasveja, jotka eivät ole Dallasin alkuperäiskansoja. ” Vuoden 2010 väestönlaskennan mukaan Dallasin läänin väestö kasvoi viime vuosikymmenen aikana 6,7 prosenttia 2 368 139 ihmiseen.
Allergialle ei ole parannuskeinoa, Adelglass sanoo, mutta siitepölyn määrän seuraaminen voi auttaa useimpia ihmisiä saavuttamaan ”maksimaalisen terveyden” ja hyvinvointi ”tarvitsematta vetää Hanna Raskinia ja paeta kaupungista kokonaan. Kun allerginen professori Ryu aloitti hoidon, hän kärsi vakavasta sinusinfektiosta, joka jättänyt nenän kanavat täysin tukkeutuneeksi ja vaati leikkausta korjaamiseksi.Vuosien lääkkeiden ja immunoterapian jälkeen hän sanoo voivansa hengittää.
Ja ellei mitään muuta, Pohjois-Texasin lääketieteen oppilaat voivat ottaa tämän hyödyllisen vihjeen: tulla allergioiksi. Liiketoiminta kukoistaa.