58 maassa on englanti virallisena kielenä – mutta ei Isossa-Britanniassa. Maailman kieli tai toinen kieli ei ole teknisesti sen syntymäpaikan virallinen kieli.
Yhdistyneen kuningaskunnan tosiasiallinen virallinen kieli on Englantia, jota puhuu noin 59,8 miljoonaa asukasta eli 98% väestöstä, yli 3-vuotiaita. Arviolta 700 000 ihmistä puhuu kymriä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, virallista kieltä Walesissa ja ainoaa de jure virallista kieltä missä tahansa Ison-Britannian osassa. Noin 1,5 miljoonaa ihmistä Yhdistyneessä kuningaskunnassa puhuu skotteja – vaikka keskustellaan siitä, onko tämä erillinen kieli vai monipuolinen englanti.
Jos valtaosa Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaisista puhuu englantia, miksi se ei ole virallista kieltä?
Yhdistyneen kuningaskunnan kielihistoria on monimutkainen. Englannin kieltä ei pidetty 1800-luvulle saakka yhdistävänä voimana – enemmistöt Irlannissa, Skotlannissa ja Walesissa eivät puhuneet sitä, kun taas myös kuninkaat kamppailivat.
Se oli itse asiassa englannin lisääntyvä dominointi 1900-luvulla, mikä johtaa poliittiseen jännitteeseen. Esimerkiksi Irlannissa noin puolet alkuperäisväestöstä puhui iiriä äidinkielenään vuonna 1800. Mutta gaelin äidinkielenään puhuvien määrä väheni sitten dramaattisesti. Tämä johtui osittain 1840-luvun lopun suuresta nälänhädästä, joka kärsi eniten gaelinkielisistä alueista. Kuolema ja joukkomuutto kiihdyttivät jo olemassa olevaa suuntausta.
Englannin kielen sujuvuudesta oli myös tulossa edellytys sosiaaliselle etenemiselle. Englannin kielen opetus kouluissa vahvisti tätä edelleen – katso täältä.
Pakotettiin ihmisiä puhumaan englantia?
Englannista tuli suurimman osan Yhdistyneestä kuningaskunnasta ensisijainen kieli käytön eikä pakottamisen avulla. . Jopa Irlannissa gaelilaista ei virallisesti pakotettu pois julkisesta elämästä.
Toisin kuin esimerkiksi Espanjassa, ei yritetty vakavasti yrittää murskata ”kotikansallisen” kansallismielisyyttä kieltämällä walesin tai Gaeli. Tämän seurauksena irlantilaisia nationalistisia älymystöjä (kuten Patrick Pearse) ei estetty laillisesti yrittäessään elvyttää irlantilaista kieltä perustamalla kouluja jne.
Hajauttaminen
1900-luvun lopun vähemmistökansalliset kielet sisällytettiin kehittyvään Yhdistyneeseen kuningaskuntaan uusien perustuslaillisten järjestelyjen (Walesin ja Skotlannin hajauttaminen, Suuri perjantai -sopimus jne.) seurauksena. Pohjois-Irlannin edustajakokous on tällä hetkellä keskeytetty (suurelta osin) kielellisen ongelman vuoksi: iirin kielen asema.
Irlannin tasavallassa on kaksikielisiä liikennemerkkejä, mutta ei Pohjois-Irlannissa.
Entä Englanti?
Englanti on ainutlaatuinen – ja jotkut ovat väittäneet epäedullisesta tilanteesta. Vaikka sillä on ylivoimaisesti suurin Yhdistyneen kuningaskunnan kansakunta, sillä ei ole parlamenttia. Siksi sillä ei ole virallista kieltä.