Motorinen neuronitauti (MND) on nimi taudiryhmälle, jossa hermosolut – neuronit – hallitsevat lihaksia, joiden avulla voimme liikkua, puhua, hengittää ja niellä; rappeutuvat ja kuolevat.
Neuronit ovat hermosoluja. Motoriset neuronit vievät viestit aivoista vapaaehtoisiin lihaksiin ja joihinkin rauhasiin. Motorisia neuroneja on kahta tyyppiä. Ylemmät motoriset neuronit (UMN) vievät viestit aivoista selkäytimen läpi. Alemmat motoriset neuronit (LMN) vievät viestin selkäytimestä lihaksiin.
MND johtaa näiden motoristen neuronien rappeutumiseen. Se voi vaikuttaa:
- vain aivojen ylempiin motorisiin neuroneihin, jotka laskeutuvat selkäytimeen, tai
- vain alempiin motorisiin neuroneihin, jotka poistuvat selkäytimestä aktivoidakseen lihaksia tai
- sekä ylemmät että alemmat motoriset neuronit.
Koska hermoja ei ole niiden aktivoimiseksi, lihakset heikkenevät vähitellen ja tuhoutuvat. Heikkousmallit vaihtelevat henkilöittäin.
MND ei vaikuta aistien neuroneihin – hermoihin, jotka vastaanottavat viestejä asioista, joita näemme, kosketamme, haistamme, kuulemme ja maistamme.
MND esiintyy vastaavalla nopeudella useimmissa maailman maissa. Arvioidaan, että Australiassa on tällä hetkellä yli 2000 MND-tautia sairastavaa ihmistä. Hieman useammilla miehillä kuin naisilla diagnosoidaan MND, yleisimmin 50-60-vuotiailla. MND voidaan kuitenkin diagnosoida aikuisilla missä tahansa iässä.