Geologiassa hotspot on Maapallon vaippa, josta kuumat vesiputot nousevat ylöspäin, muodostaen tulivuoria peittävälle kuorelle.
Samoa koostuu lineaarinen tulivuorisaarten ketju, joka sijaitsee Tyynenmeren tektonisen levyn päällä. Samoa on esimerkki maapallon ainakin 28: sta tulivuoren aiheuttamasta tulivuorenpisteestä. Kuva tehty Drew Reinhardin avustuksella. Lataa kuva (jpg, 54,5 kt).
Samalla tavalla kuin höyhenet nousevat kelluvasti laavalampussa, vaippamagman (sulan kiven) palojen teorian mukaan nousevan kelluvasta lähteestä maapallon syvässä vaipassa. Kun tällainen höyhen nousee matalaan vaippaan, se sulaa osittain ja sula voi sitten nousta pinnalle, jossa se voi purkautua tulivuorena. Hotspot-vulkanismi eroaa siinä mielessä, että se ei ole peräisin prosesseista, jotka tuottavat yleisempää sukellusveneiden vulkanismia, joka esiintyy maan tektonisten levyjen rajoilla.
Kuumapisteitä muodostavien mantelipullojen uskotaan olevan suhteellisen paikallaan, kun taas päällekkäiset tektoniset levyt eivät tyypillisesti ole. Siten kun levy liikkuu paisupurkauspaikan päällä, se kuljettaa peräkkäin vanhempia tulivuoria. Kun hotspot-tulivuoria kuljetetaan levyltä poispäin vaipan höyrystä, hotspot-tulivuori loppuu. Lopulta hotspot-tulivuoret kuolevat sukupuuttoon, rauhoittuvat vähitellen ja heikentyvät aaltotoiminnolla. Geologisen ajan kuluessa nämä prosessit tuottavat rivejä saarista, atoleista ja merenpinnoista, jotka tunnetaan nimellä hotspot-radat tai ketjut. Nuorimmat, aktiiviset tulivuoret sijaitsevat levyn alueella, joka peittää vaipan. Asteittain vanhemmat tulivuoret muodostavat lineaarisia ketjuja liikkuvan tektonisen levyn pinnalle, hotspotista alavirtaan. Maapallon tutkijat käyttävät näiden tulivuoriketjujen suuntaa yhdessä ketjun tulivuorien iän etenemisen kanssa levyjen välisen suhteellisen liikkeen historioiden rekonstruoimiseksi.
Havaijin saaret ja merenrantaketju, jotka jatkavat suuntaustaan noin 6000 kilometriä (3750 mailia) Tyynenmeren luoteisosaan, ovat esimerkki hotspot-radasta. Havaijin saari on ketjun nuorin ja aktiivisin tulivuori. Aktiivinen tulivuori Loihi Seamountilla, joka sijaitsee Havaijin saaren kaakkoisrannan tuntumassa, saattaa kuitenkin merkitä uuden saaren syntymispaikkaa Havaijin ketjussa.
muissa maissa (esim. Cook-Australs, Marshalls, Gilberts ja Line Islands). Tämä on johtanut tieteelliseen keskusteluun siitä, ovatko kuormittajat todella syviä ilmiöitä vai jopa ”kiinteitä”, kun jotkut tutkijat luopuvat hotspot-teeman teoriasta kokonaan. Tällainen on tieteen luonne ja miksi jatkamme tutkimista ja oppimista.