Mehiläisen elinikä riippuu useista tekijöistä. Työntekijöiden hunajamehiläisten elinikä on vain kuusi viikkoa hunajantuotantokausien aikana, jolloin ne ovat erittäin aktiivisia ruokaa, varastoivat mettä, ruokkivat toukkia ja tuottavat hunajaa. Työntekijäsukupolven kuolema ei kuitenkaan aiheuta koko pesäkkeen tuhoutumista.
Hunajamehiläispesän elinikä riippuu monien mehiläisten selviytymisestä siinä. Jos vain kuningatar elää, esimerkiksi siirtokunta ei voi selviytyä, koska hän ei pysty tuottamaan hunajaa tai pölyttämään kukkia yksin.
Mehiläispesä on järjestäytynyt yhteiskunta, jossa on kolme aikuista kastia: kuningattaret, työntekijät ja droonit. Jokaisella kastilla on tiettyjä vastuita pesänsä säilyttämisestä. Munien tuottamisesta ja munimisesta vastaavat kuningattaret elävät keskimäärin 2–3 vuotta, mutta heidän tiedetään elävän viisi vuotta. Kotieläiminä pidetyt mehiläisten kuningattaret voivat kuolla aikaisemmin, koska mehiläishoitajat ”kuningattavat” pesää usein. Yksi kuningatar munii tuhansia munia koko elämänsä ajan.
Kuningattaret tuottavat hedelmöittämättömiä munia, jotka kuoriutuvat droneiksi tai uroshoney-mehiläisiksi. Dronen päätarkoitus on parittaa kuningattaren kanssa, ja heidän elinikä liittyy suoraan tähän tehtävään. Jos kypsä drone pariutuu menestyksekkäästi kuningattaren kanssa, hän kuolee pian parittelulennon jälkeen. Jos hän ei onnistu parittelulennolla, drone työnnetään pesästä aktiivisen kesäkauden lopussa ja lopulta kuolee kylmään tai nälkään.
Mehiläiset ovat siirtomaa pienimmät jäsenet , mutta niillä on eniten yksilöitä: pesässä voi olla 20000-80000 työntekijää. Työntekijöiden hunajamehiläisten elinikä vaihtelee viidestä seitsemään viikkoon. Ensimmäiset viikot työntekijän elämästä viettävät työskentelyä pesässä, kun taas viimeiset viikot kuluttavat ruokaa ja keräävät siitepölyä tai mettä.
Mehiläisen elinajan määrittelee myös siitepölyn kulutus ja proteiinipitoisuus sekä hunajamehiläisen aktiivisuustaso. Kuningattaret, jotka viettävät elämänsä munimassa pesän sisällä, voivat elää useita vuosia; kiireisinä aikoina työskentelevät työntekijät eivät voi selviytyä niin kauan.