Kun toinen maailmansota päättyi, niin myös niiden magnetroniputkien markkinat, joita oli käytetty tuottamaan mikroaaltoja lyhyen kantaman sotilastutkille. Raytheonin kaltaiset magnetronivalmistajat etsivät innokkaasti uusia sovelluksia tekniikkaan.
Tiedettiin hyvin, että radioaallot lämmittävät dielektrisiä materiaaleja, ja dielektrisen lämmityksen käyttö teollisuudessa ja lääketieteellisessä yhteydessä oli melko yleistä. Ajatus ruoan lämmittämisestä radioaalloilla ei myöskään ollut uusi: Bell Labs, General Electric ja RCA olivat kaikki työskennelleet tekniikan muunnelmien parissa jo jonkin aikaa. Itse asiassa Chicagossa vuonna 1933 järjestetyllä maailmanmessuilla Westinghouse esitteli 10 kilowatin lyhytaaltoradiolähettimen, joka keitti pihvejä ja perunoita kahden metallilevyn väliin. Näistä kulinaarisista seikkailuista ei kuitenkaan tullut mitään.
Raytheonin insinööri Percy Spencer otti sen eteenpäin. Readers Digestin vuonna 1958 julkaistussa artikkelissa kuvattiin Spencerin vahingossa havaittu havainto, että mikroaallot voivat lämmittää ruokaa nopeasti:
Eräs päivä kymmenkunta vuotta sitten vieraili laboratoriossa, jossa magnetroneja, voimaa tutkasarjojen putkia testattiin. Yhtäkkiä hän tunsi maapähkinäpalkin alkavan keittää taskussa. Muut tiedemiehet olivat huomanneet tämän ilmiön, mutta Spencer kutitti tietävänsä siitä enemmän.
Hän lähetti pojan popcornipakkaukseen. Kun hän piti sitä lähellä magnetronia, popcorn räjähti kaikkialla laboratoriossa. Seuraavana aamuna hän toi sisään vedenkeittimen, leikkasi reiän sivulle ja pani kypsentämättömän munan (sen kuoreen) kattilaan. Sitten hän liikutti magnetronia reikää vasten ja käynnisti mehun. Skeptinen insinööri kurkisti potin yläosaa juuri ajoissa saadakseen kasvot täynnä keitettyä munaa. Syy? Keltuainen kypsyi nopeammin kuin ulkopinta, muna räjähti.
Vuonna 1946 Spencer haki patentteja mikroaaltojen käytöstä ruoanvalmistuksessa. Yksi hänen patenteistaan havainnollisti jopa popcornin, maissintähkä ja kaikki.
Muut tilit eivät kuitenkaan tue tarkkaan Readers Digestin väitettä, jonka mukaan Spencerin löytö johti suoraan uunin kaupallistamiseen. Esimerkiksi vuonna 1984 Raytheonin tutkija John M. Osepchuk kirjoitti hänen ja muiden kollegoidensa muistelmista tuosta työstä ”A History of Microwave Heating Applications” for IEEE Transactions on Microwave Theory and Techniques:
On olemassa legendoja Percy Spencerin loistavasta keksinnöstä mikroaaltouunissa … kaikki muistavat löydön asteittaiseksi prosessiksi, johon liittyy sattumanvaraisia ja monien yksilöiden tahallisia havainnoita, esim. Lämpö tunne säteilevien putkien lähellä, kokeilu pop maissi jne. Silti Percy Spencer pystyi saamaan yrityksen hyödyntämään löytöä ja hänen osallistumisensa oli keskeinen panos.
Lähes välipalaruokien mahdollisuudesta huolimatta ensimmäiset kaupalliset Radarange-mikroaaltouunit, jotka Raytheon esitteli vuonna 1946, oli tarkoitettu käytettäväksi ravintoloissa (kuten kuva ylhäällä, jossa näkyy prototyyppi nimeltä ”Raydarange”) ja aterioiden lämmittämiseksi lentokoneissa. Ne olivat massiivisia, kalliita laitteita, jotka oli rakennettu 1,6 kW: n magnetroniputkien ympärille ja jotka oli jatkuvasti jäähdytettävä vedellä.
Vuonna 1955 Raytheon oli aloittanut mikroaaltoteknologian lisensoinnin, ja ensimmäinen kuluttajille suunniteltu mikroaaltouuni tuli myyntiin Tappanista.Tappan RL-1 oli seinälle asennettu ja maksoi 1295 dollaria (melkein 11 000 dollaria tänään), jolloin se on useimpien ulottumattomissa. ihmisiä.
Kymmenen vuotta myöhemmin Raytheon osti Amana Refrigerationin, ja ensimmäiset Amana Radaranges -tuotteet alkoivat näkyä kotitalouksien työtasoissa edullisemmalla 495 dollarilla.
Kun mikroaallot yleistyivät 1970-luvulla, ilmaantui huolta mikroaaltosäteilyn vaikutuksista ihmisiin, kuten New York Times kuvasi vuonna 1974:
15 mikroaaltouunin testaamisen jälkeen … Kuluttajaliitto varoitti maaliskuussa 1973, ettei yhtään voida pitää ”täysin turvallisena”, osittain siksi, että säteilypäästöjen turvallisista tasoista ei ollut vankkoja tietoja.
Hallitus ja teollisuus vastasivat pian. Virkamiehet todistivat standardiensa luotettavuudesta ennen senaatin kauppakomitean säteilyvalvontakuulemisia, kun taas mikroaaltouunien valmistajat julistivat tuotteidensa turvallisuutta mainoskampanjoissa. ei ole ravistellut kuluttajaliiton päättäväisyyttä yhdellä millivattilla. ”Emme näe mitään syytä muuttaa mieltämme, mutta olemme aina valmiita muuttamaan sitä, kun lisätietoja tulee”, sanoi siellä olevan laiteosaston johtaja Leonard Smiley.
Kuluttajille hän sanoi: väliaikainen ratkaisu monimutkaiseen ongelmaan on varoa mikroaaltouunia.
Onneksi meillä on tässä nykyisessä radiotaajuussäteilyn turvallisuus selvitetty. Enimmäkseen.
Tämä artikkeli ilmestyy lokakuun 2016 painetussa lehdessä nimellä ”When Nuking Food Was Novel”.
Osa jatkuvaa sarjaa, jossa tarkastellaan vanhoja valokuvia, jotka hyödyntävät tekniikan rajattomat mahdollisuudet, tahattomasti hilpeä vaikutus.