Leif Erikson oli Erik Redin poika, ensimmäisen eurooppalaisen asutuksen perustaja nykyiselle Grönlannille. Noin 1000 jKr. Erikson purjehti Norjaan, missä kuningas Olaf I käänsi hänet kristinuskoon. Erään ajatuskoulun mukaan Erikson purjehtii kurssilta takaisin Grönlantiin ja laskeutui Pohjois-Amerikan mantereelle, jossa hän tutustui alueeseen, jota hän kutsui Vinlandiksi. Hän on saattanut myös etsiä Vinlandia islantilaisen kauppiaan aikaisemman matkan tarinoiden perusteella. Vietettyään talven Vinlandissa Leif purjehti takaisin Grönlantiin, eikä koskaan palannut Pohjois-Amerikan rannoille. Hänen uskotaan yleensä olevan ensimmäinen eurooppalainen, joka saapui Pohjois-Amerikan mantereelle, lähes neljä vuosisataa ennen Christopher Columbuksen saapumista vuonna 1492.
Leif Eriksonin varhainen elämä ja kääntyminen kristinuskoon
Leif Erikson (oikeinkirjoituksen muunnelmiin kuuluu Eiriksson, Erikson tai Ericson), joka tunnetaan nimellä ”Leif onnekas”, oli toinen kuuluisan norjalaisen tutkimusmatkailijan Erik Punaisen kolmesta pojasta, jotka perustivat asutuksen Grönlantiin karkotettuaan Islannista noin vuonna 980 jKr. Leif Eriksonin syntymäaika on epävarma, mutta hänen uskotaan kasvaneen Grönlannissa. Islannin 1200-luvun Eiriks-saagan (tai ”Erik Punaisen saagan”) mukaan Erikson purjehti Grönlannista Norjaan noin 1000. tavalla hänen uskottiin pysähtyneen Hebridien alueelle, missä hänellä oli poika Thorgils yhdessä paikallisen päällikön tytär Thorgunnan kanssa. Norjassa kuningas Olaf I Tryggvason käänsi Eriksonin kristinuskoon ja vuotta myöhemmin lähetti hänet takaisin Grönlantiin tehtävänä levittää uskoa siellä asuvien uudisasukkaiden keskuudessa.
Eriksonin matka Vinlandiin
Historialliset tilit eroavat toisistaan seuraavissa tapahtumissa. Eiriks-tarinan mukaan Erikson purjehti kurssiltaan palattuaan Grönlantiin ja laskeutui Pohjois-Amerikkaan. Hän kutsui aluetta, johon hän laskeutui Vinlandiin, siellä runsaasti kasvaneiden luonnonvaraisten rypäleiden ja maan yleisen hedelmällisyyden mukaan. Toinen islantilainen saaga, Groenlendinga-saaga (tai ”grönlantilaisten saaga”), jonka tutkijat pitävät luotettavampana kuin Eiriks-saaga, katsoo, että Leif Erikson kuuli Vinlandista islantilaiselta kauppiaalta Bjarni Herjulfssonilta, joka oli nähnyt Pohjois-Amerikan mantereen täältä. alus 14 vuotta ennen Leifin matkaa, mutta ei asettanut jalkaa maahan.
Sen lisäksi, että Erikson saapuu Pohjois-Amerikkaan, epävarmuuden lisäksi hänen laskeutumisensa tarkka sijainti on epävarma. Groenlendingan saaga väittää teki kolme laskeutumista Hellulandiin (mahdollisesti Labrador), Marklandiin (mahdollisesti Newfoundland) ja Vinlandiin. Vinlandin sijainnista on keskusteltu vuosisatojen ajan, ja se on tunnistettu erilaisiksi paikoiksi Pohjois-Atlantin rannikolla. 1960-luvun alussa kaivaukset LAnse aux Meadowsissa, Newfoundlandin pohjoisimmalla kärjellä, löytyi todisteita siitä, jonka uskotaan olevan 1100-luvun viikinkikeskustelun perusleiri, vaikka toiset uskovat alue on liian kaukana pohjoisessa vastaamaan Islannin saagoissa kuvattua Vinlandia.
Eriksonin myöhempi elämä Grönlannissa ja perintö
Vinlandissa olonsa jälkeen Erikson palasi Grönlantiin, ja hän ei koskaan palaisi Pohjois-Amerikan rannoille. Vaikka hänen isänsä osoittautui vastustamattomaksi kristillisessä uskossa, Leif pystyi kääntämään äitinsä Thjodhildin, joka rakennutti Grönlannin ensimmäisen kristillisen kirkon Brattahildiin. Kun Erik Punainen kuoli, Leif Erikson siirtyi Grönlannin siirtokunnan päälliköksi. Äiti (jota Leif ei koskaan naimisissa) lähetti poikansa Thorgilsin asumaan Grönlantiin, mutta oli ilmeisesti epäsuosittu. Toinen (oletettavasti legitiimi) poika, Thorkel Leifsson, tuli isän kuoleman jälkeen vuoteen 1025. Leifin jälkeläisistä ei tiedetä mitään muuta.
1800-luvun lopusta lähtien monet pohjoismaiset amerikkalaiset juhlivat Leif Eriksonia ensimmäisenä Uuden maailman eurooppalaisena tutkijana. Vuonna 1925 presidentti Calvin Coolidge ilmoitti ensimmäisen norjalaisten maahanmuuttajien virallisen saapumisen Yhdysvaltoihin 100-vuotispäivän kunniaksi Minnesotan väkijoukolle, että Erikson oli ensimmäinen eurooppalainen, joka löysi Amerikan. Ja syyskuussa 1964 kongressi hyväksyi julkisen päätöslauselman, jolla presidentti Lyndon B. Johnson valtuutettiin julistamaan 9. lokakuuta ”Leif Eriksonin päiväksi”.