Legalismi, kiinalaisen filosofian koulu, joka saavutti merkittävän aseman myrskyisissä sotivien valtioiden aikakaudella (475–221 eaa.) Ja filosofien Shang Yangin, Li Si: n ja Hanfeizin vaikutuksesta. , muodostivat ideologisen perustan Kiinan ensimmäiselle keisarilliselle dynastialle, Qinille (221–207 eaa).
Näiden legalististen filosofien kolme pääesimerkkiä ovat laajalti julkistettujen lakien (fa) tiukka soveltaminen, sellaiset hallintatekniikat (shu) kuin vastuullisuus (xingming) ja ”ei mitään” (wuxian) ja poliittisen ostoksen manipulointi (shi).
Lakimiehet uskoivat, että poliittiset instituutiot olisi mallinnettava vastauksena ihmiskäyttäytymisen todellisuus ja että ihmiset ovat luonnostaan itsekkäitä ja lyhytnäköisiä.Siksi sosiaalista harmoniaa ei voida taata tunnustamalla ihmisten hallitsijansa hyveet, vaan vain voimakkaalla valtion valvonnalla ja ehdottomalla tottelevaisuudella viranomaisille. d hallitus lakijärjestelmällä, joka määritteli tiukasti rangaistuksia ja palkkioita tietystä käyttäytymisestä. He korostivat kaiken inhimillisen toiminnan suuntaa kohti hallitsijan ja valtion vallan lisäämisen tavoitetta. Autoritaarisen Qin-dynastian toteuttama tämän politiikan julma täytäntöönpano johti dynastian kaatamiseen ja legalistisen filosofian halveksimiseen Kiinassa.