Tunnetun taiteilijan Basil Hallwardin tapaa tätinsä Lady Brandonin mahtavassa Lontoon kodissa Dorian Gray. Dorian on kulttuurinen, varakas ja mahdottoman kaunisnuori mies, joka vangitsee välittömästi Basilin taiteellisen mielikuvituksen. Dorian istuu useisiin muotokuviin, ja Basil kuvaa häntä usein antiikin Kreikan sankarina tai mytologisena hahmona. Kun romaani avautuu, taiteilija viimeistelee ensimmäisen muotokuvansa Dorianista, kun hän todella on, mutta kuten hän myöntää ystävälleen lordi Henry Wottonille, maalaus pettää hänet, koska se paljastaa liikaa hänen tunteensa aiheen suhteen. Lord Henry, kuuluisa nokkela, joka nauttii ystäviensä skandaalisuudesta juhlimalla nuoruutta, kauneutta ja itsekästä nautinnon tavoittelua, on eri mieltä väittäen, että muotokuva on Basilin mestariteos. vaikuttaa haitallisesti vaikuttavaan, nuoreen Dorianiin.
Basilian pelot ovat perusteltuja; ennen ensimmäisen keskustelunsa loppua Lord Henry järkyttää Doriania puheella kauneuden ja nuoruuden ohimenevästä luonteesta. Huolestuneena siitä, että nämä, hänen vaikuttavimmat ominaisuutensa, heikkenevät päivä päivältä, Dorian curseshis -muotokuva, jonka hän uskoo jonain päivänä menettävänsä kauneudesta. Hätätilanteessa hän lupaa sielunsa, ellei vain maalaus kykene kantamaan iän ja surkastumisen taakan, jolloin hän voi pysyä ikuisesti nuorena. Dorianin purkausten jälkeen lordi Henry vahvistaa hänen halunsa omistaa muotokuva; Basil kuitenkin vaatii, että muotokuva kuuluu Dorianille.
Seuraavien viikkojen aikana Lord Henryn vaikutusvalta Dorianiin kasvaa. Nuoresta tulee ”uudenhedonismin” opetuslapsi ja ehdottaa elävänsä elämän, joka on omistettu huvin harrastamiselle. Hän rakastuu Sibyl Vaneen, joka on nuori näyttelijä, joka esiintyy teatterissa Lontoon slummeissa. , viittaa häneen ”Prinssi viehättävänä” ja kieltäytyy ottamasta huomioon veljensä James Vanen varoituksia siitä, että Dorian ei ole hänelle hyvä. Dorylin tunteet voitettuaan Sibyl päättää, ettei hän voi enää toimia, ihmettelen kuinka hän voi teeskennellä rakastavansa lavalle nyt kokenut todellisen asian. Dorian, joka kykenee Sibylin kykynsä toimia, rikkoo julmasti sitoutumisensa häneen. Tehtyään niin hän palaa kotikaupungissaan huomauttamaan, että hänen kasvonsa Basilin muotokuvassa hänestä ovat muuttuneet: se nyt pilkkaa. Peloissaan siitä, että hänen toiveensa maalauksen kaltaisesta kyvystä kantaa käyttäytymisensä haitalliset vaikutukset on toteutunut ja että hänen syntinsä merkitään kankaalle, hän päättää seuraavana päivänä sopia Sibylin kanssa. Seuraavana iltapäivänä lordi Henry tuo kuitenkin uutisia siitä, että Sibyl on tappanut itsensä. Lord Henrysurgingissa Dorian päättää pitää kuolemaansa eräänlaisena artistictriumphina – hän personoi tragedian – ja laittaa asian takanaan.Samaan aikaan Dorian piilottaa muotokuvansa syrjäisessä ylätilan huoneessa, jossa kukaan muu kuin hän ei voi Katso sen muutosta.
Lord Henry antaa Dorianille kirjan, joka kuvaa 1800-luvun ranskalaisen jumalattomia hyväksikäyttöjä; siitä tulee Dorianin raamattu, kun hän uppoutuu yhä syvemmälle synnin ja turmeltumisen elämään. Hän asuu elossa omistettuaan uusien kokemusten ja tuntemusten hankkimiselle ottamatta huomioon tavanomaisia moraalinormeja tai hänen toimintansa seurauksia. Kahdeksantoista vuotta kuluu. Dorianin maine kärsii kohteliaasta Lontoon yhteiskunnasta, jossa levisi huhuja hänen skandaaleistaan. Hänen ikäisensä edelleen hyväksyvät hänet, koska hän pysyy nuorena ja kauniina. Maalauksen hahmo kasvaa kuitenkin yhä vihaisemmaksi ja kamalammaksi. Pimeänä, sumuisena yönä Basil Hallward saapuu Dorianin kotiin kohtaamaan häntä maineita vaivaavista terapioista. Molemmat väittävät, ja Dorian lopulta tarjoaa Basilille katsauksen hänen (Dorianin) sieluunsa. Hän näyttää Basilille nyt kauhean muotokuvan, ja Hallward kauhuissaan pyytää häntä tekemään parannuksen. Dorian väittää, että se on liian myöhäistä parannukseen ja tappaa Basilin raivoissaan.
Ruumiista hävittämiseksi Dorian käyttää vieraantuneen ystävän, lääkärin apua, jonka hän kiristää. Sitten heti murhan jälkeen Dorian on matkalla oopiumin luolaan, jossa hän tapaa James Vanen, joka yrittää kostaa Sibylin kuoleman. Dorianmaisemat maalaismaisemaansa. Viihdyttäessään vieraita hän huomaa, että James Vane kurkistaa sisään ikkunasta, ja hänestä tulee surkea pelko ja syyllisyys. Kun metsästysryhmä ampuu vahingossa ja tappaa Vanen, Dorian tuntee olonsa taas turvalliseksi. Hän päättää muuttaa elämäänsä, mutta ei voi kerätä rohkeutta tunnustaa rikoksensa, ja maalaustalo paljastaa nyt hänen oletetun halun tehdä parannus siitä, mitä se on – tekopyhyyttä. Dorian nostaa raivossaan veitsensä, jolla hän puukotti Basil Hallwardia, ja yrittää tuhota maalaus. Tapahtuu kaatuminen, ja hisservantit tulevat etsimään muotokuvaa vahingoittumattomina, ja Dorian Grayas näyttää kauniin nuoren miehen.Lattialla on heidän isäntänsä ruumis – vanha mies, kauhistuttava rypistynyt ja pilaantunut, hänen sydämeensä upotettu veitsi.