Oletko koskaan miettinyt, kuka keksi paperin? Kuka mahdollisti esi-isiemme dramaattisen kyvyn tallentaa tietoja ja pitää tämä tieto turvassa sukupolvien ajan, mikä mahdollisti historiamme määrittäneet edistysaskeleet?
Mies, joka nykyään arvostetaan paperin luomisen liikkeellepanevana voimana, ei ole kukaan muu kuin yksi tunnetuimmista kiinalaisista keksijöistä Cai Lun, joka asui 50-120 jKr. Hän syntyi itäisen Han-dynastian hallituskaudella Guiyangissa (nykyään tunnetaan nimellä Leiyang, Hunan), joka onnistui nousemaan hitaasti tämän tuomioistuimen riveissä. Vaikka puukuiduista, vanhoista rätteistä ja kalaverkkoista valmistetun paperin historia tunnettiin Kiinassa yleisesti 3. vuosisadalta eKr., Paperin katsottiin olevan erittäin kallista, viallista ja monimutkaista valmistaa. Mitä Cai Lun onnistui muuttamaan, oli tarkentaa paperinvalmistuksen kaikkia vaiheita – ainesosista, resepteistä, koneista ja tapasta, jolla paperiseos viimeisteltiin lopullisessa tilassaan.
Tämä tapahtui noin vuonna 105 jKr. sen jälkeen, kun Sai tuli kuninkaallisen puolueen Deng Suin avustajaksi. Käyttämällä äskettäin löydettyjä resursseja hän mullisti paperin valmistustavan, ja siitä ponnisteluista hän sai jonkin verran mainetta elämänsä aikana. Valitettavasti hänet käskettiin menemään vankilaan sen jälkeen, kun uusi keisari onnistui ottamaan Kiinan valtaistuimen. Koska hän ei halunnut kuolla vankilassa, hän myrkytti itsensä perinteisellä kiinalaisella tavalla. Tämä liike toi hänelle suurta kunnioitusta seuraavia sukupolvia kohtaan, jotka muistivat hänet mielellään. Hänen tekniikoitaan käyttäen leuan paperiteollisuus nousi esiin 3. vuosisadalla, mikä mahdollisti paperin käytön hitaan kasvun kaikkialla Aasiassa. Lopulta arabit löysivät paperinvalmistuksen salaisuudet, jotka tietävät riittävän hyvin, että Euroopassa ja Pohjois-Afrikassa ei ollut sen kaltaista tekniikkaa (Papyrus-paperi oli kuolemaisillaan, koska Egyptiin tämä tehdas oli sammuu, ja eurooppalainen pergamentti oli kallista ja reagoi kosteuteen ).
Cai Lunin paperinvalmistustekniikoiden perusperiaatteet olivat käytössä yli 1500 vuotta, kaikki Teollinen vallankumous Euroopassa, kun uudet koneet, kemia ja uudet perusaineet mahdollistivat paljon halvemman, vahvemman, kestävämmän ja monipuolisemman paperin luomisen.
Vaikka paperin historia oli täynnä keksijöitä, jotka parantivat merkittävästi sen tuotantoa ja käyttöönottoa nykymaailmassa vain Cai Lun voi vaatia kaiken aloittaneen miehen paikkaa. Ja tämän vuoksi hänet muistetaan ikuisesti.