Arktisten merien asukkaiden, keula-valaiden (Balaena mysticetus), tiedetään elävän yli 200 vuotta, mutta niillä on vain vähän merkkejä ikään liittyvästä muita eläimiä, myös ihmisiä, vaivavat sairaudet. Jopa keulapään lähin valas sukulainen, paljon pienempi minkivalas, elää vain 50 vuotta. Tämä viittaa siihen, että suuremmat valaat (joissa on yli 1000 kertaa enemmän soluja kuin ihmisillä) ovat kehittäneet joitain erityisiä luonnollisia mekanismeja, jotka suojaavat heitä syöpää ja ikääntymistä vastaan. Nyt tutkijaryhmä on kartoittanut keulapään perimää pyrkiessään paljastamaan valaiden pitkäikäisyyden salaisuudet. Tämä on ensimmäinen kerta, kun suuren valaiden genomi sekvensoidaan. Tutkijat vertailivat valaan genomia yhdeksän nisäkkään, mukaan lukien muut valaat, lehmät, rotat ja ihmiset, tutkijat ilmoittivat tänään Cell Reports -sivustossa. Niiden vertaileva analyysi paljasti mutaatiot kahdessa geenissä, yhden, jonka uskotaan antavan vastustuskykyä syöpään ja joka liittyy myös ikääntymiseen ja DNA: n korjaamiseen; toinen on mukana vain DNA: n korjauksessa. Seuraavaksi tutkijat aikovat lisätä nämä geenit laboratorion hiiriin nähdäkseen, lisäävätkö ne niiden pitkäikäisyyttä ja vastustuskykyä tauteille.