Leikkisä, ilkikurinen ja rakastettu Mac oli vasta kahden vuoden ikäinen, kun hänestä tuli viimeisin aasialainen norsu, joka suostui herpesvirukseen Houstonin eläintarha viime kuussa.
Eläinsuojelun puolustajien mielestä jokainen varhainen kuolema on jälleen yksi todiste siitä, että nämä 8000 kilon (3625 kiloa) proboscideanit eivät kuulu baarien taakse, missä he voivat tulla liikalihaviksi, sairaiksi ja stressaantuneiksi. Uusi Science-julkaisu, joka on julkaistu tänään Science-lehdessä, on tähän mennessä saanut vahvimmat todisteet eläintarhan elämästä haitalliseksi norsun terveydelle.
Tutkijat, joita johtaa Royal Club for Animation of Prevention of Juluel to Animals -eläinkäyttäjäasiantuntija Ros Clubb ( RSPCA) Länsi-Sussexissa, Englannissa, keräsi tietoja yli 4500 afrikkalaisesta ja aasialaisesta norsusta yli 45 vuoden ajan Euroopan eläintarhoissa ja verrattiin heidän elinaikojaan kotimaassa olevien säilykkeiden norsujen keskimääräiseen elinajanodotteeseen. (Mediaania käytetään keskimääräisen sijasta vähentämään ääripäiden vaikutuksia ikäryhmän kummassakin päässä, mikä vääristää tuloksia.)
Afrikkalaiset norsut voivat heidän odottaa elävänsä 36 vuotta Keniassa ” Amboselin kansallispuisto on yli kaksinkertainen eläintarhan elefanttien 17 vuoden elinaikaan. Ei ole epätavallista, että Macin kaltaiset aasialaiset norsut pääsevät kypsään 42 vuoteen, kun he ovat tehneet töitä Burman puutavaraleireillä, mutta he voivat odottaa elävänsä vain 19 vuotta eläintarhassa uuden tutkimuksen mukaan.
Kaiken kaikkiaan aasialaisten norsujen lapsikuolleisuus on eläintarhoissa jopa kolme kertaa korkeampi kuin alkuperäisillä suojelualueilla. Uudet tulokset osoittavat, että vankeudessa syntyneet aasialaiset norsuilla pärjää huonommin kuin villieläimissä syntyneillä norsuilla eläintarhoissa, mikä viittaa ongelmien syntymiseen tiineyden ja varhaislapsuudessa. Tutkijoiden mukaan eläimiä siirtävät eläintarhojen välillä vaarantavat nämä uhanalaiset eläimet edelleen.
Eläintarhat ovat näin ollen kaukana pitkästä -tuotettu tuotannon tavoite omavaraisia vankipopulaatioita – ja ne eivät selvästikään lähetä eläimiä takaisin luontoon tukemaan väestön vähenemistä. ”Naisen on vaikea tuottaa paljon vauvoja, jos hän tulee 10-vuotiaana ja on kuollut 25-vuotiaana”, sanoo vanhemman tutkimuksen kirjoittaja Georgia Mason, eläinten käyttäytymistieteilijä Guelphin yliopistossa Ontariossa.
RSPCA on on pitkään vaatinut eläintarhan norsujen lopettamista lopettamalla tuonti- ja jalostusohjelmat.Mason sanoo kuitenkin uskovansa, että maahantuonti voisi jatkua, kun eläintarhat ratkaisevat väitetyt ongelmansa, vaikka hän toteaa, että kirjoittajat saattavat olla eri mieltä.
Löytöistä huolimatta eläintarha Tutkijat kieltävät norsujensa huonon hinnan. ”Ongelma on, että aihe on hyvin emotionaalisesti ohjattava”, sanoo luonnonsuojelubiologi Peter Leimgruber, villien aasialaisten norsujen asiantuntija Smithsonian National Zoological Parkissa Washington DC: ssä. ”Voit pelata numeroita eri tavoin vain tee mielipiteesi. ”
San Diegon eläintarhan ja villieläinpuiston kokoelmien johtaja, populaatiobiologi Robert Wiese, joka on kritisoinut aikaisempaa RSPCA: n työtä elefanttien elinajanodotuksesta eläintarhoissa, sanoi nähneensä tulokset, mutta oli varma kommentoimaan niitä. ”En voi sanoa ilman, että minulla olisi tosiasiallisesti heidän tietokokonaisuuksiaan”, hän sanoo.
Wiese sanoo, että tutkimus parhaimmillaan heijastaa tapaa, jolla eläintarhoja pidettiin kerran, eikä siinä oteta huomioon eläinystävällisiä tehdyt muutokset, kuten jälkeläisten jättäminen äitiinsä pidempään. ”Eläintarhain ihmiset löysivät suurimman osan eläintarhakriitikot esille norsuista”, hän sanoo. ”Tällä hetkellä voimme arvioida, miten eläimiä hoidettiin sillä 1960- ja 1970-luvuilla. Se tulee olemaan pitkä aika, ennen kuin voimme kertoa, miten menemme tänään.
San Diegon eläintarhassa olevat seitsemän aasialaista norsua ovat kaikki 40- ja 50-vuotiaita – heidän elinajanodote on noin 42 vuotta. Hän sanoo, että seitsemän eläintarhan kahdeksasta aikuisesta afrikkalaisesta norsusta tuotiin Mkhayan riistansuojelualueelta ja Hlanen kuninkaallisesta kansallispuistosta Swazimaassa vuonna 2003, missä kasvavat elefanttipopulaatiot oli tarkoitus teurastaa. He ovat kaikki noin 17-vuotiaita tänään. Aikaisemmin Born Free -sarjassa esiintynyt afrikkalainen naisnorsu, Tembo, on ollut eläintarhassa 20 vuotta ja on nyt todennäköisesti 36-vuotias eläintarhan edustajan mukaan.
Wiese väittää, että eläintarhat ovat tärkeitä, jotta vierailijat, joilla ei muuten ole mahdollisuutta nähdä villieläimiä läheltä ja henkilökohtaisesti. Tekemällä niin he väittävät tekevänsä henkilökohtaisen yhteyden esimerkiksi elefantteihin ja kannustamalla heitä lahjoittamaan aikaa ja rahaa kotimaansa suojeluprojekteihin, joiden tarkoituksena on suojella heitä.
Eikä luonto luonnossa ole erityisen idyllinen verrattuna vankeudessa: 1082 norsusta Amboseli-näytteessä 142 tapettiin rituaalisella keihään, ammushaavoilla tai muilla onnettomuuksilla. Lisäksi Wiese toteaa, että perhe-eloonjääminen ei ole ainoa mittari eläimen elämänlaadusta, jopa Mason myöntää sen.
”Ei ole, että elinkaari on selkeä indikaattori”, hän sanoo.”Ehkä ylipaino on aivan hienoa. Elät vain elämääsi kuten Homer Simpson.”