Ulkopolitiikka ja sodat
Justinianuksen ulkopolitiikan kaksi tärkeää puolta olivat hänen ikänsä jatkuminen. vanha taistelu Persian kanssa ja hänen yritys saada takaisin entiset Rooman maakunnat lännessä barbaarien hyökkääjien valvonnasta.
Kun Justinianus tuli valtaistuimelle, hänen joukonsa taistelivat Eufrat-joen varrella armeijan kanssa. Persian kuningas Kavadh (Qobād) I.Kampanjoiden jälkeen, joissa Bysantin kenraalit, joiden joukossa Belisarius oli kaikkein arvostetuin, saivat huomattavia menestyksiä, Kavadhin kuolemasta syyskuussa 531 tehtiin aselepo. Hänen seuraajansa, Khosrow I, tuli lopulta ehdot, ja ikuisen rauhan sopimus ratifioitiin vuonna 532. Sopimus oli kaiken kaikkiaan suotuisa bysanttilaisille, jotka eivät menettäneet yhtään aluetta ja joiden Persia tunnusti Lazican (Colchis, Vähä-Aasiassa) keskeisen alueen suvereniteetit. Justinianuksen oli kuitenkin maksettava persialaisille 11 000 puntaa kultaa, ja vastineeksi Khosrow luopui kaikista vaatimuksista Kaukasuksen puolustamiseen tarkoitetusta tuesta.
Sota puhkesi uudelleen vuonna 540, kun Justinianus oli täysin miehitetty Italiassa. Justinianus oli hieman laiminlyönyt armeijan idässä, ja vuonna 540 Khosrow muutti Mesopotamiaan, Pohjois-Syyriaan ja Bysantin Armeniaan ja ryösti järjestelmällisesti tärkeimmät kaupungit. Vuonna 541 hän hyökkäsi Lazicaan pohjoisessa. Belisarius, joka on nyt nimitetty uudelleen komentajaksi idässä, aloitti vastalääkkeet vuosina 541 ja 542, ennen kuin hänet kutsuttiin Italiaan. Sota venyi muiden kenraalien alaisuudessa, ja sitä häiritsi jossain määrin bubon-rutto. Viiden vuoden aselepo tehtiin vuonna 545 ja uusittiin vuonna 551, mutta se ei kuitenkaan ulottunut Lazicaan, jota persialaiset kieltäytyivät itsepintaisesti, ja kiiva taistelu jatkui ajoittain tällä vuoristoalueella. Kun aselepo uusittiin uudelleen vuonna 557, Lazica otettiin kuitenkin mukaan. Lopuksi neuvoteltiin 50 vuoden aselepo, todennäköisesti vuoden 561 lopussa; Bysantti suostui maksamaan vuosittain 30000 solidi (kultakolikon) kunnianosoituksen, ja persialaiset luopuivat kaikista väitteistä pienelle kristilliselle valtakunnalle Lazicalle, joka on tärkeä suojelualue pohjoisia hyökkääjiä vastaan. Justinianus oli näin ollen pitänyt itäiset maakuntansa käytännössä ehjinä Persian kuninkaan voimakkaista hyökkäyksistä huolimatta, joten hänen politiikkaansa tällä rintamalla tuskin voidaan kuvata epäonnistumiseksi.
Lännessä Justinian piti sitä velvollisuutenaan. saada takaisin imperiumeille menetettyjä provinsseja ”röyhkeyden kautta”, eikä hän voinut sivuuttaa ariialaisten (kristillisten harhaoppien) hallinnassa elävien katolilaisten koettelemuksia Italiassa ja Pohjois-Afrikassa. Pohjois-Afrikan vandaalikunnassa katoliset olivat joutuneet Oli myös kiistanalainen valtaistuinperhe sen jälkeen, kun ikääntynyt vandaalikuningas Hilderich, joka oli ollut liittolainen Konstantinopolin kanssa ja lopettanut katolisten vainon, erotettiin Gelimerin hyväksi vuonna 530. Samanaikaisesti Mauretanian ja eteläisen Numidian maurien heimot uhkailivat vandaaleja. Justinian aloitti hyökkäyksensä Pohjois-Afrikkaa vastaan Hilderichin hyväksi kesäkuussa 533. Hänen kenraaliensa ja ministeriensä huomattavan vastustuksen edessä Noin 500 aluksen laivasto lähti 92 sotalaivalla. Elokuussa tehtiin vastustamaton lasku, ja seuraavaan maaliskuuhun mennessä (534) Belisarius oli hallinnut valtakunnan ja saanut Vandalin hallitsijan Gelimerin esityksen. Pohjois-Afrikka organisoitiin uudelleen osana imperiumia, ja siihen sisältyivät nyt Sardinia, Korsika, Baleaarit ja Septem (Ceuta).
Italiassa, Rooman valtakunnan äidin maakunnassa, jossa vanhempi pääkaupunki ( Rooma) sijaitsi, Justinianuksen tilanne oli samanlainen kuin Pohjois-Afrikassa ja erityisen suotuisa hänen tavoitteilleen. Hänen välittömien edeltäjänsä alaisuudessa Italiaa oli hallinnut barbaari, Ostrogoth Theodoric, joka, vaikka se olikin käytännössä itsenäinen, oli Bysantin keisarin nimellinen edustaja. Hän oli arialainen ja vaikka aluksi suvaitsevainen ja viisas hallitsija, oli hänen hallituskautensa loppupuolella alkanut vainota katolisia. Hänellä ei ollut miespuolista perillistä, eikä hänen kuolemassaan ollut vain vastakkainasettomuutta arjalaisten goottien ja katolisten italialaisten välillä, vaan myös repeämä osavaltion keskuudessa, joista osa oli väkivaltaisesti bysanttilaisia.
Uskoen, että tämä oli nyt hänen tilaisuutensa tukea muita katolilaisia ja vahvistaa suora hallinta maakunnassa, Justinian lähetti armeijan ja lähetti Belisariuksen laivastolla hyökkäämään Sisiliaan, kun taas suurlähetystö lähti saadakseen voimakkaiden frankkien tuen, joka on nyt asettunut Galliaan.Pohjanmaan kuningas Witigiksen tappion ja Ravennan vangitsemisen jälkeen vuonna 540 Imperiumin hallinto perustettiin Italiassa praetorialaisen prefektin Athanasiusin alaisuuteen. Tiukat taloudelliset vaatimukset ja sotilaiden voimakkuus tekivät uudesta hallinnosta epäsuosittua. Monet estrogoteista eivät olleet koskaan asettuneet, ja kahden lyhyen ja valitettavan Hildebadin ja Eraricin hallituskauden jälkeen he julistivat Totilan (Baduila) kuninkaakseen syksyllä 541. Totila osoittautui kykeneväksi johtajaksi ja hyökkäsi vuonna 542 Etelä-Italiassa. ja vuonna 543 valloitti Napolin. Vuonna 544 Belisarius lähetettiin häntä vastaan riittämättömillä voimilla. Ostrogotit valloittivat kaupungin toisensa jälkeen, kunnes vain Ravenna, Otranto ja Ancona pysyivät Bysantin käsissä. Belisarius ei päässyt eteenpäin ilman riittäviä lisäyksiä, ja vuonna 549 hänet kutsuttiin takaisin Konstantinopoliin.
Samaan aikaan Totila otti maan hallinnon, vaikkakin suurten maanomistajien vieraantumisen kustannuksella. Hän toivoi pääsevänsä Justinianuksen kanssa, mutta vuonna 552 häntä vastaan lähetettiin voimakas armeija eunukki-komentajan Narsesin johdolla. Totila voitettiin ylivoimaisella joukolla ja strategialla ja loukkaantui kuolettavasti Busta Gallorumin taistelussa. Narses tuli Roomaan ja pian sen jälkeen voitti Ostrogothic-vastuksen Lactarius-vuorella, Vesuviuksen eteläpuolella. Italiassa vuonna 553 hyökänneet Franks ja Alemanni vahvistivat vastarintataskuja, jotka viipyivät vuoteen 562, jolloin bysanttilaiset hallitsivat koko maata. Justinianus toivoi Italian sosiaalisen ja taloudellisen hyvinvoinnin palauttamista useilla toimenpiteillä, pragmaattisella pakotteella 554. Maata tuhosi sota niin paljon, että paluu normaaliin elämään osoittautui mahdottomaksi Justinianuksen elinaikana ja vain kolme vuotta hänen kuolemansa jälkeen. kuoleman osa maasta menetettiin langobardien hyökkääjille.
Balkanin pohjoisella rajalla Rooman maakunnat joutuivat jatkuvasti barbaarien hyökkääjien hyökkäysten kohteeksi. Bulgarialaiset ja slaavit (tunnetaan nimellä Sclaveni) kiusasivat Traakiaa, Daciaa ja Dalmatiaa. Vuosina 550–551 hyökkääjät jopa talvehtivat Bysantin alueella huolimatta armeijan ponnisteluista syrjäyttää heidät. Vuonna 559 bulgareihin ja slaavilaisiin liittyi Kotrigur-hunat, jotka pääsivät etelään kuin Thermopylae ja itään Traakian kautta Konstantinopolia suojaavaan pitkään muuriin. Veteraani Belisarius pelasti tilanteen kokoamalla siviiliväestön. Vuonna 561 avarit liittyivät hyökkääjiin, mutta ostettiin tuella. Nämä Tonavan ulkopuolelta tehdyt hyökkäykset aiheuttivat valtavia vahinkoja, ja vaikka Balkanilla ja Kreikassa rakennettiin ja vahvistettiin linnoituksia ja puolustustöitä, bysanttilaiset eivät vastustaneet eikä omaksuneet tulokkaita tehokkaasti. Slaavit ja myöhemmin bulgarit onnistuivat lopulta asettumaan Rooman provinsseihin. Jos et pidä niitä poissa, on kritiikki, jota joskus tehdään Justinianusta vastaan.