19. kesäkuuta 1953 Julius ja Ethel Rosenberg, jotka tuomittiin salaliitosta Yhdysvaltain atomisalaisuuksien luovuttamiseksi neuvostolle, teloitetaan Sing Singin vankilassa Ossining, New York. Molemmat kieltäytyivät myöntämästä väärinkäytöksiä ja julistivat syyttömyytensä kuolemaansa saakka sähkötuolin johdolla. Rosenbergit olivat ensimmäisiä Yhdysvaltojen kansalaisia, jotka tuomittiin ja teloitettiin vakoilusta rauhan aikana, ja heidän tapauksensa on edelleen kiistanalainen tähän päivään asti.
Julius Rosenberg oli Yhdysvaltain armeijan signaalikorpusin insinööri, joka syntyi New Yorkissa 12. toukokuuta 1918. Hänen vaimonsa, syntynyt Ethel Greenglass, myös New Yorkissa, 28. syyskuuta 1915, työskenteli sihteerinä. Pari tapasi Nuoren kommunistisen liiton jäseninä, meni naimisiin vuonna 1939 ja sai kaksi poikaa.
Julius Rosenberg pidätettiin vakoilusta epäiltynä 17. kesäkuuta 1950 ja syytettiin vakoojarengas, joka välitti atomipommia koskevia salaisia tietoja Neuvostoliitolle. Ethel pidätettiin kaksi kuukautta myöhemmin. Rosenbergit osallistuivat Ethelin nuorempi veli David Greenglass, entinen armeijan kersantti ja koneistaja Los Alamosissa, New Mexico: n salainen atomipommilaboratorio. Greenglass, joka itse oli myöntänyt välittäneensä ydinsalaisuuksia Neuvostoliitolle välittäjän välityksellä, todisti sisaraan ja vävyä vastaan oikeudessa. Myöhemmin hän palveli 10 vuotta vankilassa.
Rosenbergit protestoivat voimakkaasti syyttömyyttään, mutta lyhyen oikeudenkäynnin jälkeen, joka alkoi 6. maaliskuuta 1951 ja herätti paljon tiedotusvälineiden huomiota, pariskunta tuomittiin. 5. huhtikuuta 1951 tuomari tuomitsi heidät kuolemaan ja pari vietiin Sing Singiin odottamaan teloitusta.
Seuraavien kahden vuoden aikana pariskunnasta käytiin sekä kansallista että kansainvälistä keskustelua. Jotkut ihmiset uskoivat, että Rosenbergit joutuivat Yhdysvaltojen hysteerisen antikommunistisen tunteen nousun uhriksi, ja protestoivat, että annettu kuolemantuomio oli julma ja epätavallinen rangaistus. Monet amerikkalaiset kuitenkin uskoivat, että Rosenbergit oli kohdeltu oikeudenmukaisesti. He olivat yhtä mieltä presidentti Dwight D.Eisenhowerin kanssa, kun hän antoi julkilausuman, jossa se kieltäytyi vedota parin toimeenpanevaan armahdukseen. Hän totesi: ”Voin vain sanoa, että lisäämällä mittaamattomasti atomisodan mahdollisuuksia Rosenbergit ovat saattaneet tuomita kuolemaan kymmeniä miljoonia viattomia ihmisiä kaikkialla maailmassa. Kahden ihmisen teloitus on vakava asia. Mutta jopa vakavampi ajatus miljoonista kuolleista, joiden kuolema voi johtua suoraan näiden vakoojien tekemisestä. ”
LUE LISÄÄ: Miksi Rosenbergit teloitettiin?