Lähteet
Meidän kirjallisuuslähteet viidennen vuosisadan puolivälin tutkimiseksi koostuvat kreikkalaisista historioitsijoista (erityisesti Herodotoksesta ja Thukydideksesta), ateenalaisista puhujista ja älymystöistä (erityisesti Andocidesista, Antiphonista, Platonista ja nimettömästä kirjailijasta, joka tunnetaan nimellä Pseudo-Xenophon tai ”Vanha oligarkki”). ”), Ja Aristoteleen teokset, joissa analysoidaan ateenalaisten ja kreikkalaisten poliittista elämää (ateenalaisten politiikka ja perustuslaki, jälkimmäinen luultavasti mutta ei varmasti säveltänyt Aristoteles). Viittausten lisäksi vanhempiin (mutta ei enää olemassa oleviin) teoksiin, jotka löytyvät myöhäisistä viranomaisista, kuten Plutarkhiksesta sekä hellenistisistä ja bysanttilaisista kommentaattoreista, meillä on myös merkittävä määrä viidennen vuosisadan asetuksia (psephismata), jotka on annettu äänestyksellä Ateenan yleiskokouksessa. Ateenalaiset kirjoittivat nämä toimenpiteet usein kivipylväisiin (stelai), ja fragmentit monista näistä asetuksista (ja muista kirjoitetuista asiakirjoista) ovat säilyneet nykypäivään asti.
Plutarkki sävelsi Periklesen (ja hänen aikalaisensa Themistokles, Aristeides, Cimon, Nicias ja Alcibiades) välillä n. 90 ja 120 jKr. Elämäkerta erotettiin siksi viidennen vuosisadan eKr. yli viiden vuosisadan ajan. Plutarkin anekdotinen tyyli ja tarkoitus – valaista aiheidensa hahmoja pikemminkin kuin heidän poliittista uraansa – tekevät historioitsijan työstä vaikeaa hyödyntää itsevarmasti. Siitä huolimatta Plutarkhilla oli pääsy nykyaikaisiin, meille kadonneisiin viidennen vuosisadan lähteisiin, ja jokaisen yrityksen lihoittaa ateenalaista elämää tai ymmärtää Ateenan politiikkaa Periklesin aikakaudella on luotettava voimakkaasti (joskin usein levottomasti) hänen elämäkerrallisiin töihinsä.