Nga Mokonyi Keketokenno, kuukauden kuluttua huulensa lävistämisestä . (David Turton, 1969)
Mursi, Chai ja Tirma ovat todennäköisesti viimeiset ryhmät Afrikassa, joiden joukossa naisten on edelleen normaalia käyttää suurta keramiikkaa tai puista levyjä tai levyjä alahuulissaan. Huulilevystä (dhebi a tugoin) on tullut Mursin tärkein näkyvä erottuva ominaisuus, joka on tehnyt niistä tärkeimmän vetovoiman matkailijoille. Tytön alahuulen leikkaa hänen äitinsä tai joku muu hänen asuinpaikkansa nainen, kun hän saavuttaa 15 tai 16 vuoden iän. Leikkaa pidetään puupistokkeella auki, kunnes haava paranee, mikä voi kestää noin 3 kuukautta. Yksittäisen tytön on itse päätettävä, kuinka pitkälle huulea venytetään asettamalla asteittain suurempia tulppia useiden kuukausien aikana. Jotkut, mutta eivät suinkaan kaikki, tytöt sinnikkäästi, kunnes heidän huulensa voivat ottaa halkaisijaltaan vähintään 12 senttimetriä levyjä.
Mursit ovat monin tavoin hyvin tasa-arvoinen yhteisö, ja teini-ikäisten tyttöjen on valittava, että heidän huulensa lävistetään, eivätkä vanhemmat naiset tai miehet pakota heille. On selvää, että kuten kaikki teini-ikäiset, he kokevat jonkin verran vertaispaineita, mutta monet tytöt menevät naimisiin onnellisina lävistämättä huuliaan, vaikka joskus muuttaisivat mieltään ja päättäisivät jatkaa prosessia, kun heillä on ollut yksi tai kaksi lasta. Joten motivaatiot ovat monimutkaisia.
Tytöt ja pojat lävistävät myös korvansa; tartuntariskin suhteen korvan lohkojen lävistäminen ja venyttäminen on samanlainen riski, ja koska molemmat sukupuolet harjoittavat tätä (vaikkakin eri halkaisijaa), siellä on jonkin verran sukupuolten tasa-arvoa.
Usein väitetään, että huulilevyn koko korreloi naisen morsiamen koon kanssa. David Turton on kuitenkin osoittanut, ettei näin ole. Esimerkiksi monien tyttöjen avioliitot on jo järjestetty, ja aviomiehien perheiden maksama morsiametarvo on jo päätetty, ennen kuin heidän huulensa leikataan. Toinen yleinen ajatus on, että alahuulen leikkaaminen ja venyttäminen on peräisin tahallisesta vääristymisestä, jonka tarkoituksena on tehdä naisista ja tytöistä vähemmän houkuttelevia orjakauppiaille. Tässä jätetään huomiotta se tosiasia, että mursit eivät itse anna tällaista historiallista selitystä ja että käytäntö ei rajoitu Afrikkaan eikä naisiin. Esimerkiksi Brasilian Kayapon joukossa vanhemmat miehet käyttävät aluslevyssä lautasen kaltaista levyä, noin kuusi senttimetriä (Turner, 1980). Kuten muutkin kehon koristelu- ja muokkausmuodot (kuten korvan lävistys, tatuointi ja ympärileikkaus), Mursi-naisten käyttämä huulilevy nähdään parhaiten sosiaalisen aikuisuuden ja lisääntymiskyvyn ilmaisuna. Se on eräänlainen ”silta” yksilön ja yhteiskunnan välillä – biologisen ”itsen” ja sosiaalisen ”itsen” välillä.
Ihmiset saattavat myös olla kiinnostuneita tietämään, että vaikka ensimmäiset 3–6 kuukautta ovat epäilemättä tuskallinen tytölle, kun huuli on parantunut (ja murseilla on erittäin hyvät kasvipohjaiset voiteet näiden haavojen parantamiseksi), kipua ei ole (toisin kuin kiinalainen jalkasidonta ja FGC, kun kipu jatkuu ja voi vahingoittaa laatua elämän merkittävillä tavoilla); on tavallista nähdä naisten venyttävän huuliaan kuin hierovan heitä, tai he antavat vauvojen hellästi vetää huuliaan aiheuttamatta heille mitään epämukavuutta. Se vaikuttaa jonkin verran naisen puheeseen, muuntaen ”s” -äänen esimerkiksi pehmeämmäksi ”th” -ääneksi, mutta ei varmasti hänen kykyään laulaa tai kommunikoida. On jopa mahdollista nähdä tyttöjä energisesti tanssimassa huulilevyjä yllään. Ei ole epäilystäkään, kuten Shauna LaTosky selittää, että huulilevyn käyttäminen, kuten korkokenkä, vaikuttaa naisen kävelyyn, hidastaa häntä ja takaa siten tietyn armon.
Lisää tiedot
siitä, mitä huulilevy merkitsee mursi naisille ja miten se toimii ylpeyden ja identiteetin symbolina, katso: Shauna Latosky, Heijastuksia huulella Mursi-naisten levyt leimautumisen ja itsetuntoon , julkaisuissa Ivo Strecker ja Jean Lydall (toim.) Kasvojen vaarat: Esseet kulttuurikontakteista, kunnioituksesta ja itsetuntoista Etelä-Etiopiassa, Mainzer Beiträge zur Afrika- Forschung, Lit Verlag, Berliini, 2006, s. 371-386.
Kehon muutosten ja de Coration, viitaten erityisesti Brasilian Kayapoon, katso: Terence S. Turner, ”Sosiaalinen iho”, julkaisussa Jeremy Cherfas ja Roger Lewin (toim.), Not Work Alone: Kulttuurien välinen näkymä selviytymisen kannalta tarpeettomasta toiminnasta. Temple Smith, Lontoo, 1980.
Huulilevyn merkityksestä Mursin turistitapaamisessa, katso: David Turton, Huulilevyt ja ”ihmiset, jotka ottavat valokuvia”: levottomat kohtaamiset Mursin ja eteläisen Etiopian turistien välillä , Athropology Today, 20: 3, 3-8, 2004).]