Suuren masennuksen aikana, joka alkoi vuonna 1929 ja kesti noin vuosikymmenen, shantytownit ilmestyivät kaikkialle Yhdysvaltoihin, kun työttömiä ihmisiä karkotettiin kodeistaan. Kun masennus pahensi 1930-luvulla aiheuttaen vakavia vaikeuksia miljoonille amerikkalaisille, monet pyysivät apua liittovaltion hallitukselta. Kun hallitus ei pystynyt tarjoamaan helpotusta, presidentti Herbert Hooveria (1874-1964) syytettiin sietämättömistä taloudellisista ja sosiaalisista olosuhteista, ja koko kansakunnassa, pääasiassa suurten kaupunkien laitamilla, kasvaneet shantytownit tunnettiin nimellä Hoovervilles. Erittäin epäsuosittu republikaanien Hoover voitti vuoden 1932 presidentinvaaleissa demokraatti Franklin Roosevelt (1882-1945), jonka New Deal -palautusohjelmat auttoivat lopulta poistamaan Yhdysvaltoja masennuksesta. 1940-luvun alkupuolella suurin osa jäljellä olevista Hoovervillesista revittiin.
Suuret masennusjoukot
Suuri masennus oli 1900-luvun vakavin ja kestävin taloudellinen romahdus, johon sisältyi äkillinen tavaroiden ja palvelujen tarjonnan ja kysynnän lasku sekä työttömyyden säähän nousu. Vuotta 1933 pidetään yleisesti masennuksen pahimpana vuotena: Neljäsosa Amerikan työntekijöistä – yli 15 miljoonaa ihmistä – oli työttömänä.
Useat tekijät johtivat suureen masennukseen, mukaan lukien Yhdysvaltain osakemarkkinat kaatuminen lokakuussa 1929 ja Yhdysvaltojen pankkijärjestelmän laaja epäonnistuminen, jotka molemmat auttoivat tuhoamaan yhteiskunnan luottamuksen kansantalouteen. Lisäksi vaikka 1920-luku, joka tunnetaan myös nimellä Roaring Twenties, oli ollut hyvinvoinnin vuosikymmen, tulotaso vaihteli suuresti ja monet amerikkalaiset elivät heidän mahdollisuuksiensa ulkopuolella. Luotto laajeni monille, jotta he voisivat nauttia päivän uusista keksinnöistä, kuten pesukoneista, jääkaapeista ja autoista.
Koska 1920-luvun optimismi antoi tien pelolle ja epätoivolle, amerikkalaiset katsoivat liittohallitus helpotusta varten. Maiden 31. presidentti Herbert Hoover, joka aloitti virkansa maaliskuussa 1929, uskoi kuitenkin, että omavaraisuus ja omahuolto, ei hallituksen väliintulo, olivat paras tapa vastata kansalaisten tarpeisiin. Hänen mukaansa vauraus palaisi, jos ihmiset yksinkertaisesti auttaisivat toisiaan. Ja vaikka yksityinen hyväntekeväisyys lisääntyi 1930-luvun alussa, annetut määrät eivät olleet riittäviä vaikuttamaan merkittävästi. Monet tarvitsevat amerikkalaiset uskoivat ongelmiensa ratkaisun olevan valtion apua, mutta Hoover vastusti tällaista vastausta koko presidenttikautensa ajan.
Hoovervillesin nousu
Masennuksen pahenemisen ja miljoonien ihmisten takia kaupunki- ja maaseutuperheet menettivät työpaikkansa ja kuluttivat säästöjään, ja menettivät myös kotinsa. Epätoivoisesti turvakotia varten kodittomat kansalaiset rakensivat hautausmaita koko maan kaupunkeihin ja niiden ympärille. Näitä leirejä alettiin kutsua presidentin mukaan Hoovervillesiksi. Demokraattisen kansalliskomitean mainosjohtaja ja pitkäaikainen sanomalehden toimittaja Charles Michelson (1868-1948) hyvitetään sanan keksimiseksi, joka ilmestyi ensimmäisen kerran painettuna vuonna 1930.
Hoovervillen kapellit rakennettiin pahvista, tervapaperista, lasista, puutavaraa, tinaa ja mitä tahansa muuta materiaalia ihmiset voisivat pelastaa. Työttömät vapaamuurarit käyttivät valettua kiveä ja tiiliä ja joissakin tapauksissa rakensivat rakenteita, jotka seisoivat 20 jalkaa korkealla. Suurin osa shantiesista oli kuitenkin selvästi vähemmän hohdokas: Pahvilaatikoiden koti ei kestänyt kauan, ja useimmat asunnot olivat jatkuvassa kunnostustilassa. Jotkut kodit eivät olleet lainkaan rakennuksia, mutta maahan kaivetut syvät reiät, joiden päälle asetettiin välitön katto, jotta sää ei säilyisi. Jotkut kodittomista löysivät suojan tyhjien putkien ja vesijohtojen sisältä.
Elämä Hoovervillessä
Kahta Hoovervilleä ei ollut aivan samanlaisia, ja leirien väestö ja koko vaihtelivat. Jotkut olivat niin pieniä kuin muutama sata ihmistä, kun taas toiset suuremmilla pääkaupunkiseuduilla, kuten Washington DC: ssä ja New York Cityssä, kerskivat tuhansilla asukkailla. Missourin osavaltiossa sijaitsevassa St. Louisissa asui yksi maan suurimmista ja pitkäaikaisimmista Hoovervillesistä.
Aina kun mahdollista, Hoovervilles rakennettiin jokien lähelle vesilähteen mukavuuden vuoksi. Esimerkiksi New York Cityssä leiriytyi Hudson- ja East-jokia pitkin. Jotkut Hoovervilles olivat täynnä kasvipuutarhoja, ja joissakin yksittäisissä hökkeleissä oli huonekaluja, jotka perhe oli onnistunut kuljettamaan pois häädettäessä entisestä kodistaan. Hoovervilles oli kuitenkin tyypillisesti synkkä ja epäterveellinen. Ne aiheuttivat terveysriskejä sekä asukkailleen että lähistöllä asuville, mutta paikallishallinnot tai terveysvirastot olivat vain vähän tekemisissä. Hoovervillen asukkailla ei ollut missään muualla mennä, ja julkinen myötätunto oli suurimmaksi osaksi heidän kanssaan. Silloinkin kun Hoovervilles ryöstettiin puistoosastojen tai muiden viranomaisten määräyksestä, raidat suorittaneet miehet ilmaisivat usein pahoillaan ja syyllisyytensä tekoistaan.Useimmiten Hoovervillejä suvaitiin.
Suurin osa Hoovervilleistä toimi epävirallisella, järjestäytymättömällä tavalla, mutta isommat asettivat toisinaan edustajia toimimaan yhteyshenkilönä leirin ja suuremman yhteisön välillä. Vuonna 1930 rakennetulla St. Louis ’Hoovervillellä oli oma epävirallinen pormestarinsa, kirkkoja ja sosiaalilaitoksia. Tämä Hooverville menestyi, koska se rahoitettiin yksityisillä lahjoituksilla. Se säilytti itsensä itsenäisenä yhteisönä vuoteen 1936 asti, jolloin se pilattiin.
Vaikka Hoovervillen asukkaiden keskuudessa yleinen tekijä oli työttömyys, asukkaat ryhtyivät kaikkiin käytettävissä oleviin töihin, usein työskennellessään tällaisissa selkärangattomissa, satunnaisissa työpaikoissa. hedelmien poimimiseen tai pakkaamiseen. Kirjailija John Steinbeck (1902-68) esitteli Kalifornian Hoovervillessä asuneen ja maatilaa etsivän perheen Pulitzer-palkitussa romaanissaan ”Vihan viinirypäleet”, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1939.
Hoover Out, Roosevelt In
Termin ”Hooverville” lisäksi presidentti Hooverin nimeä käytettiin pilkkaavasti. muilla tavoin suuren laman aikana. Esimerkiksi sanomalehtiä, joita käytetään kodittomien suojaamiseen kylmältä, kutsuttiin ”Hoover-huopia”, kun taas tyhjät housutaskut vedettiin sisäänpäin – osoittamatta kolikoita taskuissaan – olivat ”Hooverin lippuja”. Kun pohjat käyttivät kenkiä, niiden korvaamiseen käytetty pahvi kutsuttiin nimellä ”Hoover-nahka”, ja hevosten vetämiä autoja, koska kaasu oli kohtuuhintaista ylellisyyttä, kutsuttiin ”Hoover-vaunuiksi”.
Jännitteitä köyhien kansalaisten ja Hooverin hallinto huipentui keväällä 1932, kun tuhannet ensimmäisen maailmansodan veteraanit, heidän perheensä ja ystävänsä perustivat Hoovervillen Anacostia-joen rannalle Washington DC: ssä. Kesäkuussa monet heistä marssivat Capitoliin pyytääkseen ennakkomaksua hallituspalkkioista, joihin heille oli luvattu – rahaa, joka olisi lievittänyt monien perheiden taloudellisia ongelmia. Hallitus kieltäytyi maksamasta vetoamalla masennuksen aikakauden budjettirajoituksiin. Kun suurin osa veteraaneista kieltäytyi jättämästä hökkeleitään, Hoover lähetti Yhdysvaltain armeijan esikuntapäällikön Douglas MacArthurin (1880-1964) häätämään ns. Bonusarmeijan. MacArthurin joukot sytyttivät Hoovervillen ja ajoivat ryhmän kaupungista pistimillä ja kyynelkaasulla. Hoover väitti myöhemmin, että MacArthur oli käyttänyt liiallista voimaa, mutta hänen sanansa merkitsivät vähän suurimmalle osalle asianomaisia.
Hoover sai myös kritiikkiä kiistanalaisen Hawley-Smoot-tullilain allekirjoittamisesta kesäkuussa 1930. korkea tulli ulkomaisille tavaroille estääkseen niitä kilpailemasta Yhdysvalloissa valmistettujen tuotteiden kanssa kotimarkkinoilla. Jotkut maat vastasivat kuitenkin korottamalla tariffejaan, ja kansainvälinen kauppa vaikeutui. Vuosina 1929–1932 maailmankaupan arvo laski yli puolet.
Vuoteen 1932 mennessä Hoover oli niin epäsuosittu, ettei hänellä ollut realistista toivoa uudestaan valinnasta, ja kuvernööri Franklin D. Roosevelt (1882) New Yorkin voitti tuon vuoden presidentinvaalit marraskuussa maanvyörymällä. New Deal -nimisenä tunnetulla Rooseveltin elvytysohjelmalla vähennettiin lopulta työttömyyttä, säänneltiin pankkitoimintaa ja autettiin kääntämään vaikeuksissa olevaa taloutta julkisten töiden ja muiden talousohjelmien avulla. 1940-luvun alkupuolelle mennessä monet Hoovervilles oli hajonnut.