Histonit muodostavat emäksisten proteiinien perheen, jotka yhdistyvät ytimen DNA: han ja tiivistävät sen kromatiiniksi. Ydin-DNA ei näy vapaissa lineaarisissa säikeissä; se on erittäin tiivistynyt ja kiedottu histonien ympärille, jotta se mahtuisi ytimen sisälle ja osallistuisi kromosomien muodostumiseen.
Histonit ovat emäksisiä proteiineja, ja niiden positiiviset varaukset antavat niiden sitoutua negatiivisesti varautuneeseen DNA: han. Jotkut histonit toimivat keloina langankaltaisen DNA: n käärimiseksi.
Kromatiini näyttää pidennetyssä muodossaan mikroskoopin alla helminauhasta. Helmet kutsuvat nukleosomeiksi. Jokainen nukleosomi on valmistettu DNA: sta, joka on kääritty kahdeksan histoneproteiinin ympärille, jotka toimivat kelan tavoin ja joita kutsutaan histon oktameeriksi. Jokainen histoniaktaameri koostuu kahdesta kopiosta, joista kukin sisältää histoniproteiineja H2A, H2B, H3 ja H4. Sitten nukleosomiketju kääritään 30 nm: n spiraaliksi, jota kutsutaan solenoidiksi, jossa jokaiseen nukleosomiin liittyy muita H1-histoniproteiineja kromosomirakenteen ylläpitämiseksi.