Helper T-solu, jota kutsutaan myös CD4 + -soluksi, T-auttajasoluksi tai auttaja T-lymfosyytiksi, valkosolutyyppi, joka toimii immuunitoiminnan keskeisenä välittäjänä. Auttaja T-soluilla on keskeinen rooli normaaleissa immuunivasteissa tuottamalla tekijöitä, jotka aktivoivat käytännössä kaikki muut immuunijärjestelmän solut. Näihin soluihin kuuluvat B-solut, jotka tuottavat infektioiden torjumiseksi tarvittavia vasta-aineita; sytotoksiset T-solut, jotka tappavat tarttuvia aineita kantavat solut; ja makrofagit ja muut efektorisolut, jotka hyökkäävät tunkeutuvia taudinaiheuttajia vastaan (tauteja aiheuttavat aineet). Auttaja-T-solut ilmentävät pinnallaan CD4-nimistä proteiinia. Tällä proteiinilla on kriittinen rooli auttaja T-solujen aktivaatiossa sitomalla luokan II tärkeimmät histokompatibiilikompleksimolekyylit (MHC), jotka ovat erikoistuneet auttamaan immuunijärjestelmää tunnistamaan vieraita aineita.
Helper T-solut eivät ole yhtenäinen soluryhmä, vaan ne voidaan jakaa kahteen yleiseen alaryhmään – TH1 ja TH2-solut – joilla on merkittävästi erilainen kemia ja toiminta. Nämä populaatiot voidaan erottaa niiden sytokiinien (kemiallisten lähettimien) avulla, joita ne erittävät. TH1-solut tuottavat pääasiassa gamma-interferonia, tuumorinekroositekijä-beeta ja interleukiini-2 (IL-2) -sytokiineja, kun taas TH2-solut syntetisoivat pääasiassa interleukiinit IL-4, IL-5, IL-6, IL-9, IL 10 ja IL-13. TH1-solujen päärooli on stimuloida soluvälitteisiä vasteita (sytotoksisia T-soluja ja makrofageja sisältävät solut), kun taas TH2-solut auttavat ensisijaisesti stimuloimaan B-soluja vasta-aineiden tuottamiseksi.
Helper T-solut aktivoituvat monivaiheinen prosessi, joka alkaa antigeeniä esittelevillä soluilla, kuten makrofageilla. Nämä solut nauttivat tarttuvaa ainetta tai vieraita hiukkasia, hajottavat sen osittain ja vievät sen fragmentit – eli antigeenit – solun pinnalle. Siellä partikkelit esitetään yhdessä luokan II MHC-molekyylien kanssa. Auttaja T-solun pinnalla oleva reseptori sitoutuu sitten MHC-antigeenikompleksiin. Seuraavassa vaiheessa auttaja T-solujen aktivaatio etenee kahdella tavalla: joko stimuloimalla sytokiinilla tai kostimulatorisella reaktiolla antigeeniä esittävän solun pinnalta löydetyn B7-nimisen signalointiproteiinin ja reseptoriproteiinin välillä CD28, auttaja-T-solun pinnalla.
Auttaja-T-solujen aktivaation kokonaistulos on spesifisen antigeenin tunnistavien auttaja-T-solujen ja useiden T-solusytokiinien määrän kasvu. on tuotettu. Sytokiineilla on muita seurauksia, joista yksi on, että IL-2 sallii saman antigeenin tunnistavien sytotoksisten tai säätelevien T-solujen aktivoitumisen ja lisääntymisen. B-solujen tapauksessa, kun auttaja T-solu on aktivoitu antigeenillä, se kykenee aktivoimaan B-solun, joka on jo kohdannut saman antigeenin. Auttaja-T-solujen erittämät sytokiinit voivat myös olla vuorovaikutuksessa B-solujen kanssa ja tarjota lisästimulaatiota.