George Armstrong Custer (Suomi)

Amerikan suurin intialainen taistelija

Sisällissodan päätyttyä Yhdysvaltain vapaaehtoisten kansantasodat hajosivat . Custer palasi säännöllisen armeijan kapteeniksi, vaikka hänet ylennettiin everstiluutnantiksi ja hänestä tuli vastaperustetun seitsemännen Yhdysvaltain ratsuväen rykmentin komentaja. Vuonna 1866 Custer ja hänen seitsemäs ratsuväensä ilmoittivat Länsi-Kansasille osallistuvan kenraalimajuri Winfield S.Hancockin retkikuntaan kunnioittaakseen vihamielisiä Plains-intiaanit Yhdysvaltain armeijan sotilaallisella voimalla. Custer ei pystynyt sopeutumaan menestyksekkäästi Intian sodankäyntiin, mutta alkoi toimia virheellisesti. Hän käski deserterien ampua ilman oikeudenkäyntiä. Sen sijaan, että odottaisi tarvikkeiden lataamista Fort Wallacessa, hän hylkäsi rykmenttinsä ja meni Fort Rileyyn vaimonsa luona. Fort Leavenworthin sotatuomioistuin totesi Custerin syylliseksi väärinkäytöksiin vuonna 1867 ja keskeytti hänet yhden vuoden palkkaluokasta.

Custer ja hänen vaimonsa Elizabeth (Libbie) Bacon Custer olivat sitoutuneet syvästi toisilleen ja kirjoittivat pitkiä intohimoisia kirjeitä erotettuaan. He olivat kumppaneita Custerin romanttisessa kunnian ja maineen tavoittelussa kavalierin ja hänen roolinsa roolissa. Custerilla sanottiin ollut teatteriläsnäolo ja herkkyys. Hän hajustaa päällekkäin vaaleat hiuksensa ja täydensi usein erikoistuneita univormujaan punaisella solmimella ja suurella leveällä reunalla (joka myös suojeli hänen ihoaan auringonpolttama).

Armeijan kyvyttömyys alistaa Plains-intiaanit johti Custerin esimiehiin antamaan toisen mahdollisuuden aggressiivisilla vaistoillaan olevalle sotilalle. He palauttivat hänet tehtävään ennen kuin hänen sotatuomioistuintuomionsa päättyi, ja syyskuussa 1868 hän palasi seitsemänteen ratsuväen lounaaseen Kansasiin. Marraskuussa hänen komentonsa yllätti ja tuhosi Etelä-Cheyenne-päällikön Black Kettlen kylän Washita-joella. (Musta vedenkeitin ja hänen kansansa olivat jo joutuneet armeijan kiistanalaisen yllätyshyökkäyksen kohteeksi vuonna 1864, joka tunnetaan nimellä Sand Creekin verilöyly.) Tämä hieman kyseenalainen menestys – suurimman osan intiaaneista uskotaan olleen naisia, lapsia ja vanhempia ihmisiä pikemminkin kuin sotureita – se oli armeijan ensimmäinen merkittävä voitto Etelä-Plainsin heimoista sisällissodan jälkeen, ja se vahvisti Custerin maineen Amerikan parhaaksi intialaiseksi taistelijaksi, jonka hän säilytti hyvin sen jälkeen, kun muiden armeijan upseerien hyökkäykset olivat ylittäneet hänen.

Vuonna 1874 Custer johti tutkimusmatkaa tutkimaan huhuja kullan varastoinnista Dakotan alueen mustilla kukkuloilla (nyt Länsi-Etelä-Dakotassa ja Koillis-Wyomingissa). Alue oli sopimuksella tunnustettu voimallisen Lakota Siouxin pyhäksi metsästysalueeksi. Custerin liioitellut raportit herättivät kuitenkin kultaista kiirettä, ja Yhdysvaltain hallitus määräsi, että Sioux ja heidän pohjois-Cheyenne-liittolaisensa siirtyivät varauksiin 31. tammikuuta 1876 mennessä tai että heitä pidettiin ”vihamielisinä”.