Hindu-ääriryhmä murhasi New Delhissä Intian itsenäisyysliikkeen poliittisen ja henkisen johtajan Mohandas Karamchand Gandhin.
Syntynyt Intian virkamies vuonna 1869, Gandhin Vaishnava-äiti oli syvästi uskonnollinen ja altisti poikansa jo varhain Jainismille, moraalisesti tiukalle intialaiselle uskonnolle, joka kannatti väkivaltaa. Gandhi oli huomaamaton opiskelija, mutta vuonna 1888 hänelle annettiin mahdollisuus opiskella lakia Englannissa. Vuonna 1891 hän palasi Intiaan, mutta ei löytänyt säännöllistä laillista työtä, jonka hän hyväksyi vuonna 1893 yhden vuoden sopimuksen Etelä-Afrikassa.
Asettuessaan Nataliin hän joutui rasismin ja Etelä-Afrikan lakien piiriin. intialaisten työntekijöiden oikeuksia. Gandhi muisteli myöhemmin totuuden hetkenä yhden tällaisen tapahtuman, jossa hänet vietiin ensiluokkaisesta rautatieosastosta ja heitettiin junasta. Sieltä hän päätti torjua epäoikeudenmukaisuutta ja puolustaa oikeuksiaan intiaanina ja miehenä. Kun hänen sopimuksensa päättyi, hän päätti spontaanisti jäädä Etelä-Afrikkaan ja aloitti kampanjan lainsäädäntöä vastaan, joka veisi intiaaneilta äänioikeuden. Hän perusti Natal Indian Congressin ja kiinnitti kansainvälistä huomiota intialaisten ahdinkoon Etelä-Afrikassa. Vuonna 1906 Transvaalin hallitus yritti rajoittaa intialaisten oikeuksia entisestään, ja Gandhi järjesti ensimmäisen satyagraha-kampanjansa eli joukkotuhonsa. Seitsemän vuoden protestin jälkeen hän neuvotteli kompromissisopimuksen Etelä-Afrikan hallituksen kanssa.
Vuonna 1914 Gandhi palasi Intiaan ja asui pidättyvyyden ja hengellisyyden elämää Intian politiikan laidalla. Hän tuki Ison-Britannian ensimmäisessä maailmansodassa, mutta aloitti vuonna 1919 uuden satyagrahan protestina Ison-Britannian pakollisesta intiaanien sotilasjohdosta. Sadat tuhannet vastasivat hänen pyyntönsä protestoida, ja vuoteen 1920 mennessä hän oli Intian itsenäisyyden johtaja. Hän organisoi Intian kansalliskongressin uudelleen poliittisena voimana ja aloitti massiivisen boikotin brittiläisistä tavaroista, palveluista ja instituutioista Intiassa. Sitten vuonna 1922 hän lopetti äkillisesti satyagrahan, kun väkivalta puhkesi. Kuukautta myöhemmin Ison-Britannian viranomaiset pidättivät hänet levottomuudesta, hänet todettiin syylliseksi ja vangittiin.
Vapautumisensa jälkeen vuonna 1924 hän johti pitkäkestoista paastoa protestoidakseen hindu-muslimien väkivaltaa. Vuonna 1928 hän palasi kansalliseen politiikkaan, kun hän vaati hallitusasemaa Intialle ja aloitti vuonna 1930 joukkomielenosoituksen Ison-Britannian suolaveroa vastaan, joka vahingoitti Intian köyhiä. Gandhi ja hänen seuraajansa marssivat kuuluisimmassa kansalaiskuulemattomuuden kampanjassaan Arabianmerelle, jossa he tekivät oman suolansa haihduttamalla merivettä. Gandhin ja 60000 muun pidätykseen johtanut marssi ansaitsi uutta kansainvälistä kunnioitusta ja tukea johtajalle ja hänen liikkeelleen.
LUE LISÄÄ: Kun Gandhin Salt March marssi brittiläisen siirtomaa-säännön
Vuonna 1931 Gandhi vapautettiin osallistumaan Intian pyöreän pöydän kokoukseen Lontooseen Intian kansalliskongressin ainoana edustajana. Kokous oli suuri pettymys, ja palattuaan Intiaan hänet vangittiin jälleen. Vankilassa ollessaan hän johti toista paastoa protestoidakseen Britannian hallituksen ”koskemattomien” kohtelua – köyhtyneitä ja huonontuneita intialaisia, jotka miehittivät kastijärjestelmän alimpia tasoja. Vuonna 1934 hän jätti Intian kongressipuolueen työskentelemään taloudellisen Intian monien köyhien kehitys. Hänen suojelijansa, Jawaharlal Nehru, nimettiin puolueen johtajaksi.
Toisen maailmansodan alkaessa Gandhi palasi politiikkaan ja pyysi Intian yhteistyötä Britannian sodan kanssa. Iso-Britannia kieltäytyi ja yritti jakaa Intiaa tukemalla konservatiivisia hindu- ja muslimiryhmiä. Vastauksena Gandhi käynnisti vuonna 1942 ”Lopeta Intia” -liikkeen, joka vaati Ison-Britannian täydellistä vetäytymistä. Gandhi ja muut kansallismieliset johtajat vangittiin vuoteen 1944.
Vuonna 1945 uusi hallitus tuli valtaan Britanniassa, ja neuvottelut Intian itsenäisyydestä alkoivat. Gandhi etsi yhtenäistä Intiaa, mutta sodan aikana vaikutusvallassaan kasvanut Muslimiliitto oli eri mieltä. Pitkittyneiden neuvottelujen jälkeen Britannia sopi kahden uuden itsenäisen valtion, Intian ja Pakistanin, perustamisesta 15. elokuuta 1947. Gandhi oli suuresti ahdistunut jaosta, ja Intian hindujen ja muslimien välillä puhkesi pian verinen väkivalta.
Pyrkiessään lopettamaan Intian uskonnolliset riidat hän turvautui paastoihin ja vierailuihin levottomilla alueilla. Hän oli yhdessä tällaisessa valvonnassa New Delhissä, kun Nathuram Godse, hindu-ääriliike, joka vastusti Gandhin suvaitsevaisuutta muslimeja kohtaan, ampui hänet kuolemaan. Mahatma eli ”suuri sielu” tunnetaan elämänsä aikana Gandhin vakuuttavat kansalaistottelemattomuuden menetelmät vaikuttivat kansalaisoikeusliikkeiden johtajiin ympäri maailmaa, etenkin Martin Luther King, nuorempi Yhdysvalloissa.
LUE LISÄÄ: 6 asiaa, joita et ehkä tiedä Gandhista