Elohopea oli NASAn avajaisohjelma ihmisen avaruuslentoihin . Ohjelmalla oli kaksi tavoitetta: nähdä, pystyisivätkö ihmiset toimimaan tehokkaasti avaruudessa, ja asettamaan mies avaruuteen ennen kuin Neuvostoliitto teki. Vaikka elohopea epäonnistui toisessa tavoitteessa, se tarjosi teknisen perustan haastavammille tehtäville Gemini- ja Apollo-ohjelmissa. Se muutti myös seitsemän alkuperäistä astronauttia supertähdiksi.
Ohjelman alkuperä
1950-luvun lopulla Yhdysvallat oli huolissaan Neuvostoliiton ylivalta. Neuvostoliitto lähetti Sputnikin, ensimmäisen satelliitin avaruuteen, odottamattomasti 4. lokakuuta 1957. Yhdysvaltain kongressi kehotti toimimaan välittömästi ongelman ratkaisemiseksi, ja jotkut poliitikot sanoivat, että Neuvostoliiton vallankaappaus saattaa olla uhka kansalliselle turvallisuudelle.
ehdotus ei-sotilaalliseksi avaruusjärjestöksi nimeltä NASA, joka lähettää ensimmäiset astronautit avaruuteen. NASA perustettiin vuonna 1958 entisestä kansallisesta astronautikomiteasta (NACA) ja useista muista keskuksista.
Vuonna 1959 uusi virasto valitsi seitsemän astronauttia NASA: n mukaan sotilaskokeilijoiden joukosta astronauttien valintamenettelyn yksinkertaistamiseksi. Ensimmäisten astronauttien oli täytettävä useita tiukkoja vaatimuksia: oltava alle 40-vuotiaita; olla alle 5 jalkaa, 11 tuumaa pitkä; olla erinomaisessa fyysisessä kunnossa; sinulla on laaja tekninen kokemus; olla koelennokoulusta valmistunut; ja lentoaika on vähintään 1500 tuntia. Koska suurin osa sotilaskokeilijoista oli tuolloin valkoisia miehiä, tämä tarkoitti sitä, että ensimmäiset astronautit olivat myös kyseisessä väestöryhmässä.
NASA tutki 500 kirjaa ja päätti, että alun perin 110 miehen ryhmä oli pätevä. Nämä miehet jaettiin tasan ja mielivaltaisesti kolmeen ryhmään, jotka saisivat luottamuksellisen tiedotuksen, jossa neuvoo heitä mahdollisuudesta lentää avaruuteen. Koska niin monet miehet kahdesta ensimmäisestä ryhmästä suostuivat osallistumaan astronauttiohjelmaan, jos heidät valitaan, kolmatta sotilasryhmää ei koskaan kutsuttu.
Sieltä semifinalisteille tehtiin laaja psykologinen ja fyysinen testi kentän voittamiseksi. Valitut seitsemän astronauttia ilmoitettiin maailmalle 9. huhtikuuta 1959. Heistä ja heidän perheistään tuli heti maailmanlaajuisia kuuluisuuksia. Heidän mainettaan lisättiin edelleen yksinoikeussopimuksella Life-lehden kanssa 500 000 dollaria (eli noin 4,3 miljoonaa dollaria tänään). Tarinat maalasivat astronautit amerikkalaisiksi sankareiksi, jotka taistelivat kommunismia avaruusoperaatioillaan.
Varhaiset elohopealennot
Vaikka ihmisen elohopeaohjelma sai suurimman osan huomiosta, ensimmäinen elävä olento, joka lentää Elohopea ei ollut testilentäjä, vaan simpanssi.
Simpanssi, nimeltään Ham (lyhenne Holloman Aerospace Medical Centeristä), räjähti Mercury Redstone -raketin aluksella 31. tammikuuta 1961. NASAn virkamiehet halusivat lentää kinkkua ensin siinä tapauksessa, että lennolla olisi teknisiä ongelmia, mitä se teki. Avaruusalus lensi odotettua korkeammalle ja nopeammalle ja roiskui yli 400 mailin päähän kurssista. Kinkku kuitenkin nousi terveeksi lukuun ottamatta lievää kuivumista ja väsymystä.
24. maaliskuuta käsittämättömän Mercuryn koelennon jälkeen NASA tunsi olevansa valmis tuomaan ensimmäisen astronautin avaruuteen. Virasto valitsi Alan Shepardin, toisen maailmansodan veteraanin ja laivaston testilentäjän. Neuvostoliitot kuitenkin voittivat jälleen amerikkalaiset lähettämällä Juri Gagarin avaruuteen 12. huhtikuuta. Kolme viikkoa myöhemmin, 5. toukokuuta, Shepard nousi 15 minuutin suborbitaalilennolle.
Shepard ”Freedom 7 lento oli menestys, mutta hän oli turhautunut siitä, että se ei päässyt ensin. ”Meillä oli” heidät ”, Shepardin kerrotaan sanoneen Neuvostoliitosta tuolloin Neal Thompson 2007 -elämäkerran mukaan” Light This Candle: The Life ” ja Times of Alan Shepard. ” ”Meillä oli heitä lyhyiden karvojen takana, ja annoimme ne pois.”
Mercuryn seuraava lento 21. heinäkuuta 1961 törmäsi suureen törmäykseen. Gus Grissomin Liberty Bell 7 suoriutui suhteellisen hyvin 15 minuutin suborbitaalihyppyyn asti roiskeisiin asti, jolloin ovi puhalsi odottamattomasti auki. Grissom löysi itsensä vedestä, kun palautushelikopteri yritti turhaan pelastaa avaruusaluksen. Oven syy ongelmaa ei koskaan löydetty.
Häiriön seurauksena jotkut väittivät, että Grissom oli sotkennut. George Leopoldin vuonna 2016 julkaisema kirja ”Calculated Risk: The Supersonic Life and Times of Gus Grissom” ”väittää, että astronautti osoitti nopeaa ajattelua vedessä ollessaan, mukaan lukien yrittää pelastaa avaruusaluksen oman elämänsä vaaralla, Ars Technican mukaan.Grissom toipui tapahtumasta ja hänet määrättiin Apollo 1 -matkalle, mutta hän ja hänen miehistönsä jäsenet kuoli laukaisualustalla 27. tammikuuta 1967 tulipalon aikana.
kiertoradalle
Vaikka Mercuryn tehtävät olivat NASA: n ja sen urakoitsijoiden teknisiä saavutuksia, ne olivat melko lyhyitä – vain 15 -minuuttikaaret Floridan ja Atlantin valtameren välillä. Sillä välin Neuvostoliitto oli jo tehnyt kiertoradalla tehtäviä, jotka kiertivät maapalloa useita kertoja – mukaan lukien Gagarinin historiallinen ensimmäinen ihmisen avaruuslento. Amerikkalaisten kiertoradalle saaminen vaatii tehokkaamman raketin muiden tehtävämuutosten lisäksi.
Joten kun John Glenn räjähti kiertämään maata kolme kertaa, hänen Friendship 7 -avaruusalus teki sen tehokkaamman Mercury-Atlas-rakettiyhdistelmän aluksella. Glennin 20. helmikuuta 1962 tehtävä oli toinen avaruusaluksen kassalle ja kuinka ihminen reagoida useita tunteja avaruudessa. Viiden tunnin matkansa aikana hän näki myös outoja ”tulikärpäsiä”, jotka ilmestyivät seuraamaan hänen avaruusalustaan. Ilmiön selitettiin myöhemmin jääkiteinä, jotka tulivat rungosta.
Maalla olevat ohjaimet näkivät merkin, että hänen lasku laukku oli levitetty ennenaikaisesti. He odottivat kertoa Glennille, sitten lähellä paluumuutta käskenyt Glenniä pitämään takapuskuripakettinsa kiinnitettynä avaruusalukseensa varotoimenpiteenä. Indikaatio osoittautui vääräksi, ja Glenn oli järkyttynyt siitä, että hänelle ei ollut kerrottu heti, kun ongelma ilmeni. Glennistä tuli julkinen sankari lennon jälkeen; hän halusi palata avaruuteen, mutta sitten – USA. presidentti John F.Kennedy (muun muassa) piti häntä liian arvokkaana New York Timesin mukaan. (Glennistä tuli lopulta Ohion senaattori ja palasi sitten avaruuteen 77-vuotiaana sukkula-operaatiolla STS-95 vuonna 1998.)
Seuraava Mercury-operaatio, Aurora 7, joutui jälleen roiskeongelmiin 24. toukokuuta, 1962. Lentäjä Scott Carpenter laskeutui suunnilleen 400 mailia (400 km) kurssilta noin viiden tunnin avaruudessa olon jälkeen. Jotkut avaruusohjelmien virkamiehet, erityisesti lentojohtaja Chris Kraft, syyttivät ongelmaa Carpenterin tarkkaamattomuudesta operaation aikana.
Kahdessa NASA: n suullisessa haastattelussa Carpenter sanoi, että se oli teknisten ongelmien yhdistelmä (jotkut anturit olivat toimintahäiriöt) ja liiallinen polttoaineenkulutus, kun kirvesmies yritti ratkaista Glennin firefly mysteerin.
”Polttoaineiden käyttö oli liikaa, mikä pelotti monia ihmisiä maassa”, Carpernter muisteli vuonna 1998. ”Oli tarpeeksi. Tarjolla oli tarpeeksi. Monet ihmiset ajattelivat, että ei kukaan. Ja se oli kenenkään arvaus.
Puuseppä ei koskaan lentänyt uudelleen.
Ohjelman sulkeminen
NASA suunnitteli jo seuraavaa avaruusohjelmaa – Gemini, joka testaisi kiertoradan liikkeet ja avaruuskävelyt valmistautuessaan Apollon aikaisiin kuun tehtäviin. Kahden miehen Gemini-avaruusaluksen ollessa voimakkaasti kehitteillä NASA keskitti kaksi viimeistä elohopeaa tehtäviä, joilla varmistetaan, että avaruusalukset ja astronautit voivat olla valmiita useita päiviä kestäviin tehtäviin. Wally Schirra nimitti avaruusaluksensa Sigma 7: ksi insinöörityön huippuosaamisen kunniaksi. Hän laukaisi 3. lokakuuta 1962 kuuden kiertoradan tehtävälle huolellisesti annostellen. hänen polttoaineensa tehtävän läpi käyttämällä vain pieniä potkuripolttoaineita kerrallaan.
Mennessä hän oli valmis palaamaan Eartiin h, yli puolet Schirran polttoaineesta oli jäljellä. Omaelämäkerrassaan ”Schirra” avaruudessa ”astronautti sanoi, että hänen täytyi pudottaa loppuosa. Hänen tehtävänsä herätti kiitosta NASA: ssa; Schirra lensi myös Gemini 6: lla ja Apollo 7: llä, josta tuli ainoa astronautti, joka lentää kaikissa kolmessa NASA: ssa miehitettyjä avaruusohjelmia.
Schirran menestys avasi tien viimeiselle lennolle, Faith 7: lle. Gordon Cooper lensi onnistuneesti 22 kiertoradalla 15. ja 16. toukokuuta 1963 välisenä aikana.
Erityisesti Deke Slayton, astronautti, joka oli osa alkuperäisiä seitsemää Mercurylle valittua astronauttia, ei koskaan lentänyt ohjelman aikana. Hänet syrjäytettiin sydänsairauden takia. Lopulta hän pääsi avaruuteen heinäkuussa 1975 tehdyn Apollo-Sojuz-testiprojektin avaruuslennon aikana. Yhdysvallat ja Neuvostoliitto.
Vaikka elohopeaa ei aina muisteta avaruushistoriassa, se oli perusta kaikille amerikkalaisen ohjelman avaruusoperaatioille. Elohopean eloon jääneet astronautit jatkoivat avaruuden suosimista myös jälkeen poistuminen NASA: sta, mukaan lukien omaelämäkerrojen kirjoittaminen ja sovellusten julkistaminen korvaukset. Sen viimeinen elävä astronautti, John Glenn, kuoli luonnollisista syistä joulukuussa 2016, 95-vuotiaana.