Kriminologiassa differentiaalinen assosiaatio on Edwin Sutherlandin kehittämä teoria, jossa ehdotetaan, että vuorovaikutuksessa muiden kanssa ihmiset oppivat arvot, asenteet , tekniikat ja motiivit rikolliseen käyttäytymiseen.
Diferenssiassosiaation teoriasta puhutaan eniten poikkeamisen oppimisteoriasta. Tämä teoria keskittyy siihen, miten yksilöt oppivat tulemaan rikollisiksi, mutta ei välitä siitä, miksi heistä tulee rikollisia. Oppimisteoria liittyy läheisesti interaktionistiseen näkökulmaan; Sitä ei kuitenkaan pidetä niin, koska interakcionismi keskittyy rajojen rakentamiseen yhteiskunnassa ja ihmisten ”käsityksiin niistä. Oppimisteoriaa pidetään positivistisena lähestymistapana, koska se keskittyy tiettyihin tekoihin, vastakohtana sosiaalisten vaikutelmien subjektiivisemmalle asemalle yhdessä”. identiteetti ja miten ne voivat pakottaa toimimaan. He oppivat tekemään rikoksia; he oppivat motiiveja, ohjaimia, järkeistämistä ja asenteita. Yksilöille on sosiaalisesti helpompaa tehdä rikos. Heidän inspiraationsa ovat kulttuurin välittyminen ja rakentaminen. Sutherland oli kehittänyt ajatuksen ”itsestä” sosiaalisena rakenteena, kun ihmisen itsekuvaa rekonstruoidaan jatkuvasti etenkin vuorovaikutuksessa muiden ihmisten kanssa.
Fenomenologia ja etnometodologia kannustivat myös ihmisiä keskustelemaan tiedon varmuuden ja jokapäiväisten kokemustensa ymmärtämisen indeksikaalisuuden menetelmillä. Ihmiset määrittelevät elämänsä kokemustensa perusteella ja yleistävät sitten nämä määritelmät tarjotakseen viitekehyksen tulevasta toiminnasta päättämiselle. Tutkijan näkökulmasta kohde näkee maailman hyvin eri tavalla, jos hän on työllinen eikä työtön, jos hän on tukevassa perheessä tai jos vanhemmat tai läheiset käyttävät sitä väärin. Yksilöt saattavat kuitenkin reagoida samaan tilanteeseen eri tavalla riippuen siitä, kuinka heidän kokemuksensa altistaa heidät määrittelemään nykyisen ympäristönsä.
Eroyhdistys ennustaa, että yksilö valitsee rikollisen polun, kun lain rikkomiseen liittyvien määritelmien tasapaino ylittää lain noudattavien. Tätä taipumusta vahvistetaan, jos sosiaalinen assosiaatio tarjoaa aktiivisia ihmisiä henkilön elämässä. Aikaisemmin elämässä yksilö joutuu ryhmän korkean aseman vaikutuksen alaiseksi, sitä todennäköisemmin henkilö seuraa heidän jalanjälkejään. kieltää, että rikoksella voi olla käytännön motiiveja. Jos henkilö tuntee nälän, mutta hänellä ei ole rahaa, kiusaus varastaa tulee läsnä. Mutta ”tarpeiden” ja ”arvojen” käyttö on yksiselitteistä. Suuremmassa tai pienemmässä määrin, sekä ei-rikollisia että rikollisia henkilöitä motivoi rahan tarve ja sosiaalinen hyöty.