CUYAHOGA RIVER FIRE (22. kesäkuuta 1969) näytti joen pilaantumisen laajuutta ja kaupungin viivästyneen pilaantumisen vähentämisohjelman tehottomuutta. Tulipalo, jonka todistajat ilmoittivat saavuttaneen jopa 5 tarinaa, alkoi klo 12.00. ja kesti noin 20 minuuttia ennen kuin se saatettiin hallintaan. Tulipalo taisteli liekkiä veteen samalla, kun 3 palopataljoonan yksiköt toivat liekit rautatien pylväillä hallintaan. Norfolk & Western Railway Co. -sillalle kuulunut silta aiheutti 45 000 dollarin vahinkoja, mikä pakotti yrityksen sulkemaan sen rautatieliikenteelle. Toinen pukki, joka kuului NEWBURGH & ETELÄ-RANNIKON RAUTATIEYHTEISÖHIN, aiheutti arviolta 5000 dollarin vahinkoja, mutta se pysyi auki. Liekki johtui ilmeisesti öljyisten jätteiden ja roskien kertymisestä joelle kahden puisen pylvään alle Campbell Rd: n juurella. hill, SE, Cleveland. Clevelandin teollisuusjätealan toimiston myöhemmän tutkimuksen mukaan tulipalo johtui todennäköisesti erittäin haihtuvien öljyjohdannaisten päästöistä, joiden leimahduspiste oli riittävän alhainen, jotta sytytettiin sattumanvaraisesti rautatiesiltojen kohdalla. >
Tulipalo vahingoitti voimakkaasti Clevelandin mainetta, koska tuolloin oli kansallista huolta Erie-järven ja siihen syötettyjen jokien ja purojen – erityisesti Cuyahoga-joen – pilaantumisesta maa. Ironista kyllä, toinen öljylaasti paloi Cuyahoga-joella vuonna 1952 aiheuttaen arviolta 1,5 miljoonan dollarin vahinkoa houkuttelematta kansallista huomiota.