Chav näyttää olevan peräisin chavista, sana ”lapsi” romaniaksi Vaikka raportoitiin Koillis-Englannissa 1990-luvun alussa, yksi chavin varhainen kirjallinen käyttö oli Usenet-ryhmässä uk.local.kent vuonna 1998, jossa käyttäjä kirjoitti: ”Matkustaminen Maidstoneista Chathamiin joka päivä oli tarpeeksi huono. Olen syntynyt Bromptonissa, joten olenko chav vai mitä? ”
Vuonna 2002 chavit ilmestyivät British Observer -lehden artikkelissa, jossa sitä käytettiin tyttöihin Chathamista, Kentin kaupungista vuonna Kaakkois-Englanti, jolla oli hienoja koruja ja joita pidettiin seksuaalisesti siveettöminä. Chatham-linkin takia jotkut väärin väitetyt chavit tulevat sanojen yhdistelmästä: ”Chatham keskiarvo.”
Chav levisi Yhdistyneessä kuningaskunnassa 2000-luvun alussa stereotypioimaan eräänlaista nuorta, etenkin miehiä, jotka käyttävät etikettejä urheiluvaatteita ja toimivat röyhkeästi, vastakkainasettelulla. Slangipeluri on jotain amerikkalaista vastaavaa, kuten Skotlannissa tai Irlannissa.
Vuonna 2004 Oxfordin sanakirjat nimittivät chavansa ensimmäiseksi Vuoden sana, työntäen sen suurempaan valokeilaan.
Chav on kuitenkin kiistanalainen, koska sen mukana on pejoratiivisia luokkayhdistyksiä ja se auttaa luokkajakoja. Jotkut luonnehtivat vuoden 2011 Englannin mellakoita chavien hyökkäykseksi ihmisarvoiseen yhteiskuntaan. Blogit ja verkkosivustot, kuten Chavtowns ja iLiveHere, ”kronikoivat” köyhempiä kaupunginosia, joissa oletettavasti asuu chaveja.