partiolainen ja sotilas
Yhdysvaltojen sisällissodan aikana (1861–65) Cody toimi ensin unionin partiolaisena Kiowa ja Comanche -kampanjoissa. ja myöhemmin (vuonna 1863) värväytyi seitsemännen Kansasin ratsuväen joukkoon, joka näki toimintaa Missourissa ja Tennessee. Sodan jälkeen hän työskenteli Yhdysvaltain armeijassa siviilipartiolla ja lähetyskantajana Fort Ellsworthista Kansasissa (1866–67). Vuosina 1867–68 hän metsästää puhveleita ruokkimaan rakennusmiehiä Unionin Tyynenmeren rautateillä. Tänä aikana hänen sanotaan tappaneen noin 4280 puhvelin päätä, ja hänestä tuli pian nimellä Great Plainsin mestaripuhelintappaja.
Cody sai mainetta paitsi tarkasta ampumisesta, myös täydellisen muistutuksen kulkemastaan valtavasta maastosta, intialaisten tapojen tuntemisesta, rohkeudesta ja kestävyydestä. Hän oli kysytty partiolaisena ja oppaana, lähinnä Yhdysvaltain viidennelle ratsuväelle, koko hallituksen pyrkimyksessä pyyhkiä Intian vastarinta Mississippi-joen länsipuolelle (1868–76). Vuonna 1872 kenraali Philip Sheridan järjesti Codyn ja Lieutin. Eversti George Armstrong Custer ohjaamaan Venäjän suurherttua Alexisia metsästysmatkalle, jonka Yhdysvaltain presidentti oli asettanut. Ulysses S.Grant. Samana vuonna Cody, joka otti usein vaarallisia tehtäviä, joista muut kieltäytyivät, palkittiin kunniamitalilla sankaritoiminnastaan 26. huhtikuuta partiolaisena kolmannen ratsuväen joukosta, joka ajoi intiaaneja, jotka olivat varastaneet armeijan hevosia lähellä Fort McPhersonia Nebraskassa. . (Kunnia kumottiin vuonna 1916 osana yleistä arviointia, jonka tarkoituksena oli tunnistaa henkilöt, jotka olivat saaneet palkinnon, mutta eivät teknisesti olleet armeijan jäseniä upseereina tai värvättyinä miehinä. Partiolaiset luokiteltiin siviileiksi. Yhdysvaltain armeija palautti mitalin kunniaksi Codylle postuumisti vuonna 1989.) Armeijan palveluksensa aikana Codyn maine jatkoi kasvuaan. Kaiken kaikkiaan hänen uskotaan osallistuneen 16 intialaiseen taisteluun, mukaan lukien hänen paljon julkistettu päänahka (17. heinäkuuta 1876) Cheyenne-soturin keltaisista hiuksista (virheellisesti käännettynä keltaiseksi kädeksi) Siouxin piirikunnassa Nebraskassa, jota ylistettiin. vastaus Custerin komennon verilöylyyn Pikku Bighornin taistelussa aiemmin vuoden aikana.