B-24, jota kutsutaan myös Liberatoriksi, pitkän kantaman raskas pommikone, jota Yhdysvaltain ja Ison-Britannian ilmavoimat käyttivät toisen maailmansodan aikana. Sen suunnitteli Consolidated Aircraft Company (myöhemmin Consolidated-Vultee) vastauksena tammikuun 1939 Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien (USAAF) vaatimukseen nelimoottoriselle raskaalle pommikoneelle. B-24: n moottorina oli neljä ilmajäähdytteistä radiaalimoottoria, ja siinä oli tilava laatikkomainen runko, joka oli työnnetty korkean siiven alle, kolmipyöräinen laskuteline ja kaksoishäntä. Ensimmäinen prototyyppi lensi joulukuussa 1939, ja kevääseen 1941 mennessä B-24-koneita toimitettiin Ison-Britannian kuninkaallisille ilmavoimille käteisellä ja kantokyvyllä. B-24: n varhaisista malleista puuttui itsetiivistyvät polttoainesäiliöt ja raskas puolustusmateriaali, jonka USAAF katsoi välttämättömäksi strategisen päivänvalon pommikoneelle; Siksi niitä käytettiin ensisijaisesti tärkeän rahdin ja VIP-kuljettamiseen (Ison-Britannian pääministeri Winston Churchill käytti sitä henkilökohtaisena kuljetuksena) ja sukellusveneiden partioihin. Sukellusveneiden alla olevilla merirosvojen B-24-moottoreilla, joista osa on varustettu tutkalla, oli tärkeä rooli Atlantin taistelussa, ja ne auttoivat ratkaisemaan keski-Atlantin ”aukon”, jossa saksalaiset U-veneet olivat aiemmin toimineet rankaisematta.
Yhdysvaltain ilmavoimien valokuva
Liberatorin ensimmäinen versio, jota USAAF piti taistelun arvoisena, oli B-24D, turboahdetuilla moottoreilla ja moottoroiduilla torneilla, jotka kiinnittivät kaksois 0,50 tuuman (12,7 mm) konekiväärit rungon yläosaan ja hännään Seuraavat mallit hankkivat lisää aseistusta, ja B-24H- ja J-mallit, jotka aloitettiin palveluksessa vuoden 1944 alkupuolella, lisäsivät moottorikäyttöisiä nenä- ja vatsatorneja ja käyttivät yhteensä 10 0,50 tuuman konekivääriä. Kuten B-17-lentävä linnoitus, B-24: tä lennettiin puolustuksellisesti ”laatikko” kokoonpanoja, vaikka laatikoita ei voitu pinota niin tarkasti, koska Liberatoria oli huomattavasti vaikeampaa lentää kokoonpanossa. Samoin kuin B-17, se kuljetti Nordenin pommin. Normaali pommikuorma korkeissa tehtävissä oli 5000 puntaa (2250 kg), vaikka se mahtuisi vielä 3000 puntaa (1350 kg) pommipaikalle ja 8000 puntaa (3600 kg) ulkoisiin telineisiin siipien alapuolella lyhyen kantaman tehtäviä. Korkeissa tehtävissä Liberatorin suurin kantama oli lähes 1600 mailia (2600 km) – 40 prosenttia suurempi kuin kumppaninsa B-17: n – mutta palvelun enimmäismäärä oli vain 28 000 jalkaa (noin 8500 metriä), noin 7000 jalkaa (2100 metriä) B-17: n alapuolella. Tämän seurauksena B-24 altistettiin enemmän saksalaisille ilma-alusten tykistöille; tämä ja B-24: n suurempi alttius taisteluvaurioille (vuotava polttoainejärjestelmä oli erityinen ongelma) teki B-17: stä ensisijaisen strategisen pommikoneen eurooppalaisessa teatterissa. Silti B-24: t varustivat yhden kokonaisen kahdeksannen ilmavoimien pommijaoston, ja niiden suuremman kantaman vuoksi niille osoitettiin vaikeimpia kohteita sodan loppuvaiheessa Euroopassa.
B -24 tuli omalle Tyynenmeren alueelle, jossa pitkät kantomatkat olivat huippuluokkaa ja japanilaiset puolustukset olivat suhteellisen harvinaisia; siellä Liberator korvasi tehokkaasti B-17: n vuodesta 1942. B-24: llä oli myös tärkeä rooli Välimeren ja Kiina-Burma-Intia-teattereissa, ja Yhdysvaltain laivasto aloitti voimakkaasti aseistetun yksisuuntaisen muunnoksen PB4Y: n. partioitsija sodan loppupuolella. Vuosien 1940 ja 1945 välillä rakennettiin yli 18 000 B-24-konetta, mikä on suurin kaikista Yhdysvaltain lentokoneista – noin 10 000 Consolidated-Vultee ja loput Douglas Aircraftin, Pohjois-Amerikan ilmailun ja Ford Motor Companyn lisenssillä. Tästä vajaa 1700 meni britteille. B-24 jäi eläkkeelle Yhdysvaltojen palveluksesta melkein heti sodan päättymisen jälkeen vuonna 1945. Kourallinen PB4Y: itä siirrettiin Ranskan laivastoon ja näki taisteluita Indokiinassa vuosina 1953–54.