Atolli, koralliriutta, joka ympäröi laguunia. Atollit koostuvat riuttanauhoista, jotka eivät aina ole pyöreitä, mutta joiden laaja kokoonpano on suljettu muoto, jopa kymmenien kilometrien poikki, ympäröimällä laguunin, joka voi olla noin 50 metriä (160 jalkaa) tai enemmän.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Suurin osa riutta itsessään on sukellusvene, joka nousee valtameren syvyyskerroksista juuri nousuveden alle. Reefin ympärillä riutan huipulla on yleensä matalia, tasaisia saaria tai jatkuvia kaistaleita matalasta, tasaisesta maasta. Jotkut näistä saarista ovat asuneet valtameren kansojen, kuten malediivien, polynesialaisten ja mikronesilaisten, keskuudessa vuosisatojen ajan. asuvat vain meren matalimmissa syvyydessä (noin 100 metriä), riutat nousivat paljon syvemmältä. Nykyaikainen atollien selitys sisältää Charles Darwinin teorian, joka ehdotti, että atollit edustaisivat riutan jatkuvan parantamisen viimeistä vaihetta uppoavan, sammuneen tulivuorisaaren ympärillä, joka oli kauan sitten kadonnut näkyvistä.
Ewan Smith
Riutat pyrkivät kasvamaan ulospäin reuna-riutta-vaiheesta kohti parempia avoimen veden olosuhteita ja kasvamaan myös ylöspäin jos alapohjat ovat uppoamassa. Tuhansien vuosien jälkeen aktiivisesti kasvava riutarakenne erottuu tulivuoren rantaviivasta välissä olevalla laguunivedellä. Tämä on este-riutta -vaihe. Tulivuorisaari lopulta katoaa näkyvistä, jättäen riutan, jonka ylin osa on kuin lautanen, jonka reuna ulottuu merenpintaan ja jonka syvempi keskialue on laguuni.
Trooppisissa valtamerissä on erilaisia riuttoja ja tulivuorisaaria, jotka ovat yhteydessä toisiinsa siten, että niiden voidaan tulkita edustavan vajoamisen lähettämiä progressiivisia vaiheita. teoria. Vahvempia suoria todisteita vajoamisesta on tullut atollien geologisesta poraamisesta (ensin Enewetakin atollilla vuonna 1952), mikä paljasti tulivuoren kiven läsnäolon noin 1400 metriä (4600 jalkaa) modernin riutan huipun alapuolella. Merenpinnan muutokset vaikeuttavat vajoamismallia. Nämä ovat olleet suhteellisen usein viimeisten 2 000 000 vuoden aikana tai enemmän ja johtuvat pääasiassa jäätymisjaksoista. Katso myös koralliriutta.