Yhdysvallat kirjailija Jack Kerouac ja muut Beat Generation -hahmot loivat heijastavia, kriittisiä päähenkilöitä, jotka vaikuttivat monien myöhempien teosten antiheroihin
Termiä antihero käytettiin ensimmäisen kerran jo vuonna 1714 , joka nousee esiin sellaisissa teoksissa kuin Rameaun veljenpoika 1700-luvulla: 199–200, ja sitä käytetään myös laajemmin kattamaan englantilaisen runoilija Lord Byronin luomat byronilaiset sankarit.
Kirjallisuusromantiikka vuonna 1800-luku auttoi popularisoimaan uusia sankarimuotoja, kuten goottilaista kaksoiskappaletta, ja lopulta antiheroista tuli vakiintunut sosiaalisen kritiikin muoto, ilmiö, joka usein liittyy Fjodor Dostojevskin huomautusten maanalaisesta nimettömään päähenkilöön.: 201–207 antihero nousi foliona perinteiselle sankariarketyypille, prosessille, jota Northrop Frye kutsui kuvitteelliseksi ”painopisteeksi”. Tämä liike osoitti kirjallista muutosta sankarillisessa eetoksessa feodaalisesta aristokraatista kaupunkidemokraatiksi, samoin kuin siirtyminen eepoksesta ironisiin kertomuksiin.
Antihero tuli amerikkalaiseen kirjallisuuteen 1950-luvulla ja 1960-luvun puoliväliin saakka. vieraantunut hahmo, kykenemätön kommunikoimaan.: 294–295 1950- ja 1960-luvun amerikkalainen antihero oli tyypillisesti ennakoivampi kuin ranskalainen kollegansa.: 18 Brittiläinen versio antiherosta tuli esiin 1950-luvun ”vihaisten nuorten miesten” teoksissa. . Kuusikymmentäluvun vastakulttuurin kollektiivisissa mielenosoituksissa yksinäinen antihero pimensi vähitellen kuvitteellisesta näkyvyydestä: 1 mutta ei ilman myöhempää herätystä kirjallisuudessa ja elokuvassa.: 295