Lauseke annettiin ensimmäisen kerran Marie Antoinettelle vuonna 1789, jonka oletettiin lausuneen yhden Ranskan nälänhädän aikana miehensä kuningas Louis XVI: n hallituskaudella.
Vaikka anti-monarkistit eivät koskaan maininneet anekdoottia Ranskan vallankumouksen aikana, se sai suuren symbolisen merkityksen myöhemmissä historiallisissa kertomuksissa, kun vallankumoukselliset kommentaattorit käyttivät tätä ilmaisua tuomitsemaan Ancien Régimen ylemmät luokat unohdettavina ja räikeinä. Kuten eräs kuningattaren biografi toteaa, se oli erityisen voimakas lause, koska ”ranskalaisen talonpojan ja työväenluokan peruselintarvike oli leipää, joka absorboi 50 prosenttia heidän tuloistaan, kun taas viisi prosenttia polttoaineesta; koko leipäaihe oli siis pakkomielteisen kansallisen edun tulos. ”
Lause esiintyy Jean-Jacques Rousseaun tunnustusten kuudessa kirjassa, jonka kuusi ensimmäistä kirjaa kirjoitettiin vuonna 1765, kun Marie Antoinette oli yhdeksänvuotias, ja julkaistiin vuonna 1782. Kirjassa Rousseau kertoo jakson, jossa hän etsi leipää varastamansa viinin mukana. Tuntuessaan liian tyylikkäästi pukeutuneena tavalliseen leipomoon hän muisteli ”suuren prinsessan” sanoja:
Muistin pitkään viimeisen keinon suuresta prinsessasta, joka kertoi, että talonpojilla ei ollut leipää, vastasi: ”Anna heidän sitten syödä sängyjä.”
– Jean-Jacques Rousseau, Tunnustukset
Rousseau ei Nimeä ”suuri prinsessa”, ja hän on ehkä keksinyt anekdootin, koska tunnustuksia ei pidetä täysin tosiasiallisina.
Alphonse Karr antoi tämän lauseen Marie Antoinettelle Les Guêpesissa maaliskuussa 1843. legenda Marie Antoinettesta ja kommentti keskittyvät kuningattaren persoonallisuutta koskeviin väitteisiin, Ranskan kuninkaallisen perheen jäsenten sisäisiin todisteisiin ja sanan alkuperään. Queenin englanninkielinen elämäkerta kirjoitti vuonna 2002:
sanoi 100 vuotta ennen häntä Louis-XIV: n vaimo Marie-Thérèse . Se oli surkea ja tietämätön lausunto, eikä hän, Marie Antoinette, kumpikaan.
– Antonia Fraser, 2002 Edinburghin kirjamessut
Yrittäessään perustella lauseen vaihtoehtoista määrittelyä Louis XIV: n vaimolle Fraser mainitsee Louis XVIII: n muistelmat, joka oli vasta neljätoista, kun Rousseaun tunnustus kirjoitettiin ja jonka omat muistelmat julkaistiin paljon myöhemmin. Hän ei mainitse kertomuksessaan Marie Antoinettea, mutta toteaa, että tarina oli vanha legenda ja että perhe uskoi aina tämän espanjan prinsessan, joka meni naimisiin Louis XIV: n kanssa 1660-luvulla. Näin ollen Louis XVIII on yhtä todennäköinen kuin muillakin, että hänen muistoihinsa vaikutti Rousseaun alkuperäisen huomautuksen nopea leviäminen ja vääristäminen.
Fraser huomauttaa myös elämäkerrassaan, että Marie Antoinette oli hyväntekeväisyys ja köyhien ahdingon liikuttama, kun se kiinnitettiin hänen tietoonsa, mikä teki lausunnosta hänen luonteensa poikkeavan. Tämän vuoksi on vielä epätodennäköisempää, että Marie Antoinette olisi koskaan sanonut tämän lauseen.
Toinen huomio on se, että kuningas Ludvig XVI: n hallituskaudella ei ollut todellisia nälänhätää ja vain kaksi vakavaa leipävajetta, ensimmäinen huhti – toukokuussa 1775, muutama viikko ennen kuninkaan kruunajaisia 11. kesäkuuta 1775, ja toinen vuonna 1788, vuosi ennen Ranskan vallankumousta. Vuoden 1775 pula johti sarjaan mellakoita, jotka tapahtuivat Pohjois-Ranskassa, Itä- ja Länsi-Ranskassa, joka tunnettiin tuolloin jauhosodana (guerre des farines). Marie Antoinetten kirjeet perheelleen Itävallassa paljastavat tällä hetkellä asenteen, joka on suurelta osin vastoin Anna syödä briohea -hengen henkeä:
On aivan varmaa, että Nähdessämme ihmisiä, jotka kohtelevat meitä niin hyvin omasta epäonnestuksestaan huolimatta, olemme velvollisempia kuin koskaan työskennellä ahkerasti heidän onnensa hyväksi. Kuningas näyttää ymmärtävän tämän totuuden.
– Marie Antoinette
Toinen ongelma attribuutiota ympäröivissä päivämäärissä on, että kun lause esiintyi ensimmäisen kerran, Marie Antoinette ei ollut vain liian nuori sanomaan sitä, mutta asuu myös Ranskan ulkopuolella. Vaikka Rousseaun tunnustukset julkaistiin vuonna 1782, ne valmistuivat 13 vuotta ennen vuotta 1769. Marie Antoinette, joka oli tuolloin vain 14-vuotias, saapui Versaillesiin Itävallasta vasta vuonna 1770. Koska hän oli kirjoittamishetkellä hänelle täysin tuntematon. , hän ei olisi voinut olla hänen mainitsemansa ”suuri prinsessa”.
Kuningattaren lisääntyvä epäsuosio viimeisinä vuosina ennen Ranskan vallankumouksen puhkeamista on todennäköisesti myös vaikuttanut moniin omistamaan lauseen hänelle Avioliitonsa aikana Ludvig XVI: n kanssa hänen kriitikonsa mainitsivat usein hänen mielletyn kevytmielisyyden ja todellisen ylellisyyden tekijöinä, jotka pahensivat merkittävästi Ranskan vakavia taloudellisia vaikeuksia.Hänen itävaltalainen syntymänsä ja sukupuolensa heikensivät myös hänen uskottavuuttaan maassa, jossa muukalaisviha ja sovinismi alkoivat vaikuttaa merkittävästi kansalliseen politiikkaan. Vaikka Ranskan taloudellisten valitusten syyt ulottuvat kauas kuninkaallisen perheen menojen ulkopuolelle, monarkistivastaiset polemismit demonisoivat Marie Antoinetten rouva Déficitiksi, joka oli yksin pilannut Ranskan talouden. ja heidän palkkamiehensä liioittelulla, kuvitteellisilla anekdooteilla ja suorilla valheilla. Rauhallisessa poliittisessa ilmapiirissä olisi ollut luonnollista panettelua laittaa kuuluisat sanat laajalti pilkatun kuningattaren suuhun.
Toinen hypoteesi on että vallankumouksen jälkeen lause, joka alun perin johtui suuresta joukosta ranskalaisen kuninkaallisen perheen prinsessoja, juuttui lopulta Marie Antoinetteen, koska hän oli itse asiassa Versaillesn viimeinen ja parhaiten muistettu ”suuri prinsessa”. myös aiemmin kuulunut kahdelle Louis XV: n tyttärelle: Madame Sophie ja Madame Victoire.
Vuonna 1853 julkaistussa romaanissa Ange Pitou Alexandre Dumas pitää lainausta yhdellä Marie Antoinettilla Suosikkini, Polignacin herttuatar.