Alfred Thayer Mahan, (syntynyt 27. syyskuuta 1840, West Point, New York, USA – kuollut 1. joulukuuta 1914, Quogue, New York ), Amerikkalainen merivoimien upseeri ja historioitsija, joka oli erittäin vaikutusvaltainen merivoiman edustaja 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alkupuolella.
Mahan oli professorin poika Yhdysvaltain armeijan akatemiassa West Pointissa, New York. Hän valmistui Yhdysvaltain merivoimien akatemiasta Annapolisissa, Marylandissa, vuonna 1859 ja palveli lähes 40 vuoden ajan aktiivisessa palveluksessa Yhdysvaltain laivastossa. Hän taisteli Yhdysvaltain sisällissodassa, myöhemmin palveli ADM J.A.B. Dahlgren, ja ylennettiin jatkuvasti, saavuttaen kapteenin arvon vuonna 1885. Vuonna 1884 Stephen Luce, vastaperustetun merisotakoulun presidentti Newportissa Rhode Islandilla, kutsui hänet luentoon merivoimien historiasta ja taktiikoista. Mahanista tuli yliopiston presidentti vuonna 1886 ja hän toimi siinä tehtävässä vuoteen 1889.
Vuonna 1890 Mahan julkaisi yliopistoluennonsa nimellä Merivoiman vaikutus historiaan, 1660–1783. Tässä kirjassa hän väitti merivoiman olevan ensiarvoisen tärkeää kansallisessa historiallisessa ylivallassa. Sotalaivojen teknisen kehityksen aikaan tullut kirja sai välittömän tunnustuksen ulkomailla. Toisessa kirjassaan Merivoiman vaikutus Ranskan vallankumoukseen ja valtakuntaan, 1793–1812 (1892), Mahan painotti meren sotilaallisen ja kaupallisen valvonnan keskinäistä riippuvuutta ja väitti, että meriliikenteen hallinta voi määrittää sodat. Molempia kirjoja luettiin innokkaasti Isossa-Britanniassa ja Saksassa, missä ne vaikuttivat suuresti merivoimien rakentamiseen ensimmäistä maailmansotaa edeltävinä vuosina.
Mahan jäi eläkkeelle Yhdysvaltain laivastosta vuonna 1896, mutta myöhemmin hänet kutsuttiin palvelemaan merivoimien sotahallituksessa Espanjan ja Amerikan sodan aikana (1898). Hän toimi Yhdysvaltain historiallisen yhdistyksen presidenttinä vuonna 1902. Vuonna 1906 Mahan ja muut sisällissodassa palvelleet merikapteenit ylennettiin kontradmiraliksi.
Amerikan kiinnostuksen kohteena merivoimalle, nykyisyydelle ja tulevaisuudelle (1897) Mahan yritti herättää muita amerikkalaisia ymmärtämään heidän merenkulkualan vastuunsa. Hänen muita tärkeimpiä kirjoja olivat Nelsonin elämä (1897) ja Merivoimien suurimmat operaatiot Yhdysvaltain itsenäisyyden sodassa (1913). Ennen kuolemaansa joulukuussa 1914 Mahan ennusti keskusvaltojen ja Saksan laivaston tappion ensimmäisessä maailmansodassa.