Air Francen lento 4590, Concorden yliäänikoneen lento, joka kaatui Pariisin esikaupungissa Gonessessa 25. heinäkuuta 2000. Lentokone laski liekkeihin melkein heti lentoonlähdön jälkeen, tappaen kaikki aluksella olleet 109 ihmistä ja neljä muuta maassa. Se oli ensimmäinen kohtalokas Concorden kaatuminen 24 vuoden säännöllisen matkustajaliikenteen aikana. Tapahtuman uskotaan nopeuttaneen kaikkien Concorde-toimintojen päättymistä vuonna 2003.
Toshihiko Sato / AP Images
Lento 4590 oli tilauslento Pariisista New Yorkiin. Kone oli Air France Concorde, rekisterinumero F-BTSC. Suurin osa matkustajista oli saksalaisia turisteja matkalla Karibian risteilyalukseen New Yorkissa. Noin klo 16.43 kone aloitti nousun Charles de Gaullen lentokentältä. Kiihtyessään kiitotielle maan tarkkailijat huomasivat kuitenkin tulipalon vasemmalla puolella, siiven alla. Lentokone kääntyi vasemmalle kiitotielle, ja suunnilleen silloin, kun se lähti maasta, toinen vasemmanpuoleisista moottoreista epäonnistui. Ohjaaja ei pystynyt nousemaan yli 60 metriä korkeammalle, ja noin 90 sekuntia lentoonlähdön aloittamisen jälkeen toinen vasemmanpuoleinen moottori epäonnistui. Tässä vaiheessa lentokone putosi taivaalta ja törmäsi pieneen hotelliin ja ravintolaan Gonessen esikaupunkialueella. Kaikki aluksella – 100 matkustajaa ja 9 miehistön jäsentä – kuoli. Lisäksi neljä ihmistä maassa kuoli, ja kuusi muuta kärsi loukkaantumisista.
Air France perusti jäljellä olevat Concordesin heti; British Airways, ainoa lentokoneen operaattori, seurasi esimerkkiä elokuussa. Molemmat lentoyhtiöt jatkoivat liikennöintiään marraskuussa 2001, mutta vajaat kaksi vuotta sen jälkeen kaikki Concorde-palvelut lopetettiin pysyvästi.
Ranskan hallituksen onnettomuutta koskevassa tutkimuksessa todettiin myöhemmin, että Concorde juoksi kiitotielle metallinauhan. , jolloin rengas puhaltaa. Suuri kumipala iski sitten polttoainesäiliöön siiven alapuolelle. (Polttoaineen osuus yli kuormitetun Concorden kokonaispainosta oli yli puolet.) Isku johti todennäköisesti täysin täyden säiliön repeytymiseen sisältä. Valunut polttoaine syttyi nopeasti, todennäköisesti laskutelineen johdotuksen sähkökaaresta, ja tulipalo aiheutti moottoreiden vikaantumisen.
Kiitotien metallinauhan havaittiin olevan suihkumoottorin osa, joka oli pudonnut Continental Airlines DC-10: ltä oman nousunsa aikana muutama minuutti eteenpäin Concorde. Moottorin osa (työntövoimanvaihtajan kulutusnauha) oli äskettäin vaihdettu rutiinihuollossa. Työn tehnyt mekaanikko käytti nauhaa, joka oli valmistettu seoksesta, jonka titaanipitoisuus oli 90 prosenttia, ei ruostumattomasta teräksestä, kuten moottorin valmistaja määritteli.
Virallisen raportin arvostelijat toivat esiin muita mahdollisia myötävaikuttavia tekijöitä, jotka ranskalaiset tutkijat olivat suurelta osin aliarvioineet. Lentokone ylitti suositellun lentoonlähtöpainon, ja laskutelineestä puuttui välike ”, mikä saattoi aiheuttaa lentokoneen liukumisen kiitotietä pitkin. Ennen lentoonlähtöä oli myös tapahtunut tuulensiirto, joka johti ei-toivottuun myötätuuleen. ohjaamomiehistö on saattanut sammuttaa moottorin ennenaikaisesti.
Vuonna 2010 ranskalainen tuomioistuin katsoi, että Continental Airlines (tähän mennessä sulautuneena United Airlinesin kanssa) ja sen mekaanikko olivat syyllistyneet tahattomaan tapoon vetoamalla heikkoihin valmistus ja sopimattomien materiaalien käyttö. Tuomioistuin ei ottanut huomioon puolustusasianajajien väitteitä, joiden mukaan tulipalo oli alkanut ennen renkaan törmäämistä metallinauhaan. Muutoksenhakutuomioistuin kumosi kaksi vuotta myöhemmin annetut rikosoikeudelliset päätökset, mutta piti lentoyhtiöllä sakon voimassa.