1870-luvulla ranskalainen katolinen lähetyssaarnaaja rakensi Shanghain Xujiahui-observatorion. Vuonna 1880-luvulla Shanghain ranskalaisen toimiluvan virkamiehet alkoivat tarjota aikailmoituspalvelua käyttäen Shanghain keskimääräistä aurinkoaikaa, jonka yllä mainittu observatorio tarjosi Shanghaissa saapuville ja sieltä lähteville aluksille. Observatorion tarjoama aikastandardi oli 1800-luvun loppuun mennessä vaihdettu UTC + 08: 00: een. Käytäntö on levinnyt muihin rannikkosatamiin, ja vuonna 1902 ”rannikkoajaksi” ehdotettiin yleistä aikavyöhykettä kaikille Kiinan rannikkosatamille. Aikavyöhyke muulle Kiinalle pysyi kuitenkin määrittelemättömänä.
Vuoteen 1913 asti koko Kiinan virallinen aikastandardi oli edelleen tuolloin maan pääkaupungin Pekingin näennäinen aurinko-aika. Vuodesta 1914 Kiinan tasavallan hallitus alkoi hyväksyä Pekingin paikallisen keskimääräisen aurinkoajan viralliseksi aikastandardiksi. Vuoteen 1918 mennessä Kiinan tasavallan Beiyangin hallituksen keskusobservatorio oli ehdottanut viittä standardiaikavyöhykettä, mukaan lukien Kunlun (UTC + 05: 30), Sinkiang-Tiibet (UTC + 06: 00), Kansu-Szechwan (UTC +) 07:00), Chungyuan (UTC + 08: 00) ja Changpai (UTC + 08: 30).
Vuoden 1947 aikavyöhykemääräys, joka lopetettiin vuonna 1949 Kiinan kansantasavallan perustamisen jälkeen.
Beiyangin hallituksen tappion jälkeen vuonna 1928, Keskusobservatorion tehtävä siirrettiin Nanjingiin, ja perinteisen kiinalaisen kalenterin rakentamiseen käytetty viiteaikastandardi siirrettiin Pekingin keskimääräisestä aurinkoaikasta UTC + 08: 00: een.
1930-luvulla ehdotetut viisi aikavyöhykkeitä ei ollut täysin noudatettu, mikä aiheutti Kiinan sisäalueiden omien aikastandardien käyttöönoton, mikä johti kaaokseen. Kun sisäministeriö järjesti normaaliaikakokouksen Chongqingissa, 9. maaliskuuta 1939 päätettiin Viiden aikavyöhyke-ehdotuksen rajoja pienin muutoksin 1. kesäkuuta alkaen, mutta päätettiin myös, että koko maa käytti Kansu-Szechwan-aikaa (UTC + 07: 00) toisen Kiinan ja Japanin sodan aikana, joka alkoi aika.
Toisen maailmansodan päätyttyä viisi aikavyöhykejärjestelmää jatkettiin, vaikka ajankäytön historiasta Kunlunin ja Changpain alueilla on vähän tietoa. Gansun luoteisosassa sijaitsevasta vyöhykekohtaisesta sopeutumisesta ilmoitettiin vuonna 1947 edelleen tarkennetusta järjestelmästä, joka otettiin käyttöön vuonna 1948. Kiinan sisällissodan päättyessä vuosina 1949–1950 Kiinan kommunistisen puolueen vaikutuksen alaiset aluehallinnot , muut kuin Xinjiangissa ja Tiibetissä, siirtyivät käyttämään samaa aikaa kuin Peking, joka on UTC + 08: 00, ja tunnetaan myöhemmin nimellä Pekingin aika tai Kiinan normaaliaika.
On olemassa kaksi riippumatonta lähdettä jotka väittävät Kiinan kommunistisen puolueen ja / tai Kiinan kansantasavallan käyttäneen näennäistä aurinkoaikaa Pekingin aikaan ennen 27. syyskuuta 1949 ja 6. lokakuuta 1949 välistä ajanjaksoa, ja he hyväksyivät UTC + 08: 00 -ajan. tuolloin, mutta väite on kyseenalainen.
Tiibetin aikavyöhykemuutoksia ei ole dokumentoitu, mutta Pekingin aikaa käytettiin ainakin 1950-luvun puoliväliin saakka. Vuosina 1969-1986 aikavyöhyke oli vaihdettu toistuvasti Xinjiangin ajan (UTC + 06: 00) ja Pekingin ajan välillä.
Kesäaika Aikaa havaittiin vuosina 1945–1948 ja vuosina 1986–1991.
Vuosina 1997 ja 1999 Hongkong ja Macao siirrettiin Kiinaan Yhdistyneestä kuningaskunnasta ja Portugalista, jotka perustettiin erityishallintoalueiksi. Vaikka erityishallintoalueiden suvereniteetti kuuluu Kiinalle, ne säilyttävät omat aikavyöhykepolitiikkansa historiallisista syistä. Maantieteellisen sijaintinsa vuoksi molemmat ovat UTC + 08: 00-aikavyöhykkeellä, mikä on sama kuin kansallinen standardi Pekingin aika.