Eläimet kävelevät, indeksoivat ja liukastuvat suurimman osan maapallosta, ja kasvit kukoistavat paikoissa, jotka vaihtelevat preerioista lammen pohjaan. Tämä elämän runsaus on mahdollista monien abioottisten tekijöiden takia, jotka ovat ekosysteemin elämättömiä fysikaalisia ja kemiallisia näkökohtia.
Abiotiset tekijät ovat vähän kuin Pikku Karhun puuroa Goldilocks-tarinassa – niiden on oltava vain oikein, jotta elämä kukoistaa. Monet eläimet tarvitsevat myös tietyn sarjan abioottisia tekijöitä menestyäkseen. Kuvittele käärme, joka asuu Arizonan autiomaassa. Se on aivan kotona kuivassa maisemassa, koska se pystyy liikkumaan irtonaisen maaperän ja hiekan läpi kiertämällä vartaloaan. Se voi myös välttää lämmön piiloutumalla kivien alle. Jotkut käärmeet ovat myös yöllisiä – toisin sanoen he metsästävät ja liikkuvat enimmäkseen yöllä, kun aurinko ei paista. Kuvittele nyt, että joku poimii yhden näistä autiomaassa mukautetuista käärmeistä ja sijoittaa sen lumiseen huipulle Himalajalla. Himalajalla ei ole abioottisia tekijöitä – kuten kuivaa ilmastoa ja löysää maaperää -, joihin käärme on sopeutunut, eikä käärme todennäköisesti pysty selviytymään.
Ihmiset, kuten muutkin eläimet, tarvitsevat myös tiettyjä abioottisia tekijöitä selviytyäkseen ja elää mukavasti. Ensinnäkin tarvitsemme happea hengittämään – hengitys antaa soluillemme voimaa. Elämme planeetalla, joka on suojattu auringon ultraviolettisäteilyltä; kehomme solut ovat alttiita ultraviolettivalon vaurioille. Ultraviolettisäteily voi aiheuttaa geneettisiä vaurioita ja jopa laukaista syövän. Maan paksu ilmakehä toimii suojana ultraviolettisäteilyä vastaan.
Kun ekosysteemit muuttuvat ajan myötä, abioottiset tekijät voivat myös vaihdella. Esimerkiksi veden pH muuttuu joissakin osissa merta, kun hiilidioksidi liukenee veteen ja tekee siitä happamamman. Teollisen vallankumouksen jälkeen joidenkin merialueiden happamuus on lisääntynyt 30 prosenttia. Jotkut olennot, kuten korallit, eivät kykene sopeutumaan tähän lisääntyneeseen happamuuteen, ja koralliriutat kärsivät tästä. Happamat vedet vahingoittavat myös muita eläimiä, kuten meren etanoita – niiden suojakuoret liukenevat kirjaimellisesti.
Ihmiset ovat myös oppineet muuttamaan tarkoituksellisesti ympäristön abioottisia tekijöitä. Esimerkiksi joka kerta, kun kytket ilmastointilaitteen päälle tai ripotellaan suolaa tiellä lumen sulamisen helpottamiseksi, muutat abioottisia tekijöitä.