Osoittautuu, että miljoonat ihmiset soittavat joka vuosi edelleen numeroon saadakseen ajan. Se on totta: Vaikka 77 prosenttia kaikista amerikkalaisista omistaa nyt älypuhelimen, josta suurin osa näyttää kirjaimellisesti kellonajan, yli 3 miljoonaa ihmistä soitti USNO-numeroon vuonna 2015 saadakseen oikean ajan.
”Siinä on mielenkiintoinen sosiologia”, kertoi merivoimien observatorion aikapalvelujen päätutkija Demetrios Matsakis Atlantille viime kesänä. ”He eivät soita niin paljon viikonloppuna, ja absoluuttinen vähimmäisaika on Joulu. Suurilla lomilla ihmiset eivät välitä ajasta. Mutta saamme suuren määrän puheluja, kun siirrymme kesäaikaan ja takaisin. ”
Palveluun soittavat ihmiset pitävät kiinni perinteestä, joka juontaa juurensa puhelintekniikan alkuajoista, jolloin kuka tahansa voi yksinkertaisesti nostaa puhelimen ja kysy ihmisen toimijalta aikaa. Koko 1900-luvulla puhelinyhtiöt – ensin Ma Bell, ja sitten erilaiset teleyritykset, jotka perustettiin Bell-yhtiöiden hajottua vuonna 1984 – tarjosivat palveluja, jotka tarjosivat soittajille nykyisen ajan ja lämpötilan. Aika päivitettiin yleensä 5 tai 10 sekunnin välein, ja sen välissä oli selvästi erottuva merkkiääni, joka merkitsi siihen ohimenevän merkin. Numerot olivat yksinkertaisia ja helposti muistettavia. New Yorkissa asukkaat valitsivat Meridian 1212. Baltimoressa numero oli 844-1212. Lännessä palvelua kutsuttiin POPCORNiksi, koska sen saavuttamiseksi kirjoitit sanan puhelimesi näppäimistöön.
Soittajia tervehti ystävällinen viesti, jonka eri ihmiset eri alueilla ilmoittivat. Jotkut puhelinpalvelut sisältävät sponsoreiden viestejä; toiset olivat suoraviivaisempia. Ennen digitaalista aikakautta monet ihmiset käyttivät palvelua kellojen nollaamiseen virtakatkosten tai muiden häiriöiden jälkeen. Verizon lopetti palvelun vuonna 2011, vaikka se kesti kauemmin kuin AT & T, joka oli vedä pistokkeesta neljä vuotta aiemmin. Joissakin yhteisöissä sitä tarjoavat edelleen paikalliset yritykset ja organisaatiot.
Kun kellot ilmestyivät yhä useammissa laitteissa kaapelilaatikoista laitteisiin aina läsnä oleviin puhelimiin, useimmat olettaisivat, että USNO-palvelun kysyntä Matsakisin mukaan näin ei ole. ”Odotimme sen katoavan, koska matkapuhelimilla saat ajan juuri siellä”, hän sanoi. ”Mutta puhelut ovat lisääntyneet vuodesta 2009.”
Tänään USNO-linjalle soittajat kuulevat saman Heillä on ollut ääni vuodesta 1978, jolloin näyttelijä Fred Covington nauhoitti ajan mahdolliset permutaatiot useiden päivien ajan. Covington oli hahmonäyttelijä, mahdollisesti parhaiten tunnettu huutokaupanpitäjän esityksestä alkuperäisessä vuoden 1977 Roots-minisarjassa. valitset oikean numeron, hänen äänensä – ja palvelun, jonka monet todennäköisesti luulivat kauan sitten kadonneen – elää.