Tecumseh menetti kolme läheistä perheenjäsentä rajaväkivallan vuoksi.
Syntynyt vuonna 1768 nykyisessä Ohiossa, Tecumseh asui aikakaudella Shawnee-heimon ja valkoisten rajamiesten välillä lähes jatkuvasta konfliktista. 6-vuotiaana Lord Dunmoren sota puhkesi useiden väkivaltaisten tapahtumien jälkeen, mukaan lukien yksi, jossa noin kymmenkunta amerikkalaista vietiin viskillä ja haastettiin ampuma-otteluun ennen teurastamista. Tecumsehin isä Puckeshinwa osallistui sotaan menettämällä henkensä vetäytyessään Ohio-joen yli lokakuussa 1774 Point Pleasantin taistelussa. Kun hän makasi kuolleena, hän väitti poikansa, Chiksikan, koskaan tekevän rauhaa virginialaisten kanssa ja valvomasta muiden miespuolisten lastensa soturikoulutusta. Vuonna 1788, vuosi sen jälkeen, kun Yhdysvaltain kongressi saattoi Shawnee-maat siirtokunnalle hyväksymällä Luoteisasetuksen, Chiksika loukkaantui kuolettavasti hyökkätessään nykyisen Tennesseen varastoon. Ja vuonna 1794 toinen Tecumsehin veljistä, Sauwauseekau, ammuttiin ja tapettiin Kaatuneiden Timbers-taistelussa.
Tecumseh osallistui pahimpaan tappioon, jonka alkuperäiskansat amerikkalaiset ovat koskaan aiheuttaneet Yhdysvaltain joukoille.
Syksyllä 1790 shawnee- ja miami-heimot karkottivat kyliensä hyökkäyksen lähellä modernia Fort Wayneä, Indianassa. Presidentti George Washington valtuutti uuden kampanjan seuraavana vuonna, jossa hän asetti luoteisen alueen kuvernööri Arthur St. Clairin vastuulle noin 2300 miestä. Modernilla Cincinnatista pohjoiseen suuntautuvalla marssilla sadat heistä autioivat sään heikkenemisen ja ruokatarvikkeiden loppuessa. Lähes kahden kuukauden ajan jäljellä olevilla joukoilla ei ollut juurikaan yhteyttä alkuperäisiin heimoihin. 3. marraskuuta sotilaat perustivat leirin Wabash-joen varrelle Länsi-Ohioon. Washington oli neuvonut St. Clairia ”varokaa yllätyksestä”, mutta hän lähetti muutamia vartijoita ja ei rakentanut barrikadeja. Seuraavana aamuna, kun sotilaat valmistivat aamiaisen, intiaanien joukko hyökkäsi ja heti valloitti heidät. Huonosti koulutetut miliisit pakenivat, kun taas Asiantuntemuksensa pysyneet vakiintuneet tuhoutuivat. Kun pöly poistui muutama tunti myöhemmin, ainakin 623 amerikkalaista sotilasta ja kymmeniä leirin seuraajia oli kuollut ja satoja muita loukkaantui. kuuluisampi Pikku Bighornin taistelu. Tecumsehilla ei ollut merkittävää roolia St. Clairin kanssa käydyssä törmäyksessä, mutta hän partiitti Yhdysvaltain sotilaita heidän edistyneenä pohjoiseen. Koko taistelun aikana, jossa ilmoitettiin vain 21 alkuperäiskansalaisamerikkalaista, hän katseli takareittiä varmistaakseen, ettei vahvistuksia saapunut.
Tecumseh yritti yhdistää kaikki heimot valkoista laajentumista vastaan.
Voitto St. Clairista osoittautui lyhytaikaiseksi, koska 1794 Taistelu Fallen Timbers pakotti alkuperäiskansat luopumaan suurimmasta osasta nykypäivän Ohiota ja osaa Indianasta. Tecumseh ei noudattanut tällaisia sopimuksia ja uskoi, että jokaisella heimojen johtajalla, joka allekirjoitti ne, ”peukkansa tulisi leikata”. Hän alkoi kuvitella konfederaatiota, joka toisi yhteen kaikki heimot – jopa pitkäaikaiset viholliset – vastustamaan valkoisten kyltymätöntä maahalua. Tecumseh ja hänen veljensä Tenskwatawa, joka tunnetaan parhaiten nimellä ”Profeetta”, alkoivat saarnata myös kulttuurista omaksumista vastaan. Vuonna 1808 veljet perustivat Luoteis-Indianaan Prophetstownin, jonka he kuvittelivat konfederaationsa pääkaupungiksi. Samana vuonna Tecumseh tapasi Ison-Britannian virkamiehiä Kanadassa. Sitten hän matkusti laajasti Keskilännessä ja sai seuraajia sellaisten heimojen joukosta kuin Seneca, Wyandot, Sac, Fox, Winnebago, Potawatomi, Kickapoo, Chippewa, Ottawa, Delaware, Miami ja tietysti Shawnee. Tecumseh pääsi edes niin pitkälle etelään kuin nykypäivän Alabama ja Mississippi, missä hän saarnasi rajoitetusti Chickasawsille, Choctawsille ja Creeksille. ”Olen kuullut monia suuria puhujia, mutta en koskaan nähnyt sellaista, jolla olisi Tecumsehin äänivoimaa, tai samaa lihaskäskyä hänen kasvoissaan”, muisteli yksi puheistaan nähnyt valkoinen sotilas.
Yhdysvaltain armeija hyökkäsi Tecumsehin poissa ollessa.
Vaikka Tecumseh oli syksyllä 1811 etelässä, Indianan alueen silloinen kuvernööri William Henry Harrison päätti marssia Prophetstowniin. Tecumseh oli käskenyt veljeään välttämään sotaa. amerikkalaisten kanssa, mutta kun sotilaat etenivät meripeninkulmaan kaupungista 6. marraskuuta, profeetta valaistsi ennalta ehkäisevän lakon. Hän vakuutti seuraajilleen, että valkoiset luodit eivät voineet vahingoittaa heitä, ja seuraavana aamuna käydyn taistelun aikana hän istui oletettavasti kalliolla. Vaikka lopulta amerikkalaiset kärsivät todennäköisesti vähemmän uhreja kuin vastustajansa Tippecanoen taistelussa, heidät pakotettiin vetäytymään ja hylkäämään Prophetstown. Harrison poltti sen sitten maahan. Palattuaan kotiin tammikuussa 1812 Tecumseh löysiveljensä maine tuhoutui ja liittovaltion heikentynyt pahasti.
Tecumseh liittoutui brittien kanssa vuoden 1812 sodan aikana.
Kun vuoden 1812 sota puhkesi saman vuoden kesäkuussa, Tecumseh ja hänen kannattajansa liittyivät välittömästi britteihin. Yhdessä konfliktin ensimmäisistä sitoumuksista Yhdysvaltain kenraali William Hull ja noin 2000 miestä hyökkäsivät Kanadaan Detroitista. Heidät kuitenkin torjuttiin nopeasti, osittain Tecumsehin keskeyttämän toimitusjunan takia. Brittiläinen komentaja Isaac Brock, josta tuli ystäviä Tecumsehin kanssa, piiritti myöhemmin Detroitin linnoitusta. Psykologisessa sodankäynnissä Brock ilmoitti Hullille, että hänen alkuperäiskansalaisliittolaisensa ”eivät ole minun hallittavissa sillä hetkellä, kun kilpailu alkaa.” Kauhistunut Hull antautui päivää myöhemmin. Seuraavana vuonna Tecumseh osallistui kahden linnoituksen epäonnistuneisiin piirustuksiin Ohiossa. Hän vetäytyi sitten vastahakoisesti brittien kanssa takaisin Kanadaan. Harrisonin johdolla olevat Yhdysvaltain joukot saivat kiinni brittiläiset ja alkuperäiskansalaiset Thamesin varrella. River voitti siellä taistelun, joka maksoi Tecumsehille henkensä. Myöhemmin elossa oleva Shawnee jakautui ryhmiin ja hajosi eri suuntiin. Suurin osa päätyi lopulta Oklahomaan.
Tecumsehin ympärillä syntyi monia myyttejä.
Kukaan ei tiedä varmasti, kuka tappoi Tecumsehin, mutta se ei estänyt lukemattomia ihmisiä ottamasta luottoa esimerkiksi Richard M.Johnsonin maine Tecumsehin tappajana varapuheenjohtajaksi vuonna 1836. myöhemmin Harrison käytti iskulausetta ”Tippecanoe and Tyler Too” ottaakseen Valkoisen talon. Sillä välin, koska Tecumseh ei tehnyt haastatteluja eikä jättänyt jälkeensä kirjeitä tai lehtiä, tarinankertojat täyttivät hänen elämänsä aukot villisillä tarinoilla. Eräässä kertomuksessa todettiin, että hän seurasi intialaisen taistelijan vaaleaa, sinisilmäistä tytärtä, jonka kanssa hän luki Raamattua ja Shakespeareä, ja toisessa todettiin, että hänen isoisänisänsä oli Etelä-Carolinan kuvernööri. Molemmat tilit ja monet muut heidän kaltaisensa ovat melkein varmasti epätodellisia.