Dos especímenes de carbono cristalizado facetado: ambos son cristalinos y emiten un caleidoscopio de colores espectrales en directo ligero. Parecen ser idénticos. Uno, sin embargo, tiene mil millones de años o más y el otro se cultivó recientemente en un laboratorio.
Ambos son diamantes, por supuesto. El primero es un diamante natural creado por fuerzas profundas dentro de la joven Tierra. El segundo es de un laboratorio y posee esencialmente las mismas propiedades químicas, físicas y ópticas que su contraparte natural.
El diamante, el material, no la gema, es un mineral que consiste en «carbono esencialmente puro cristalizado en el sistema cúbico isométrico ”, según la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC), que desarrolla guías comerciales para la industria de gemas y joyas.
Aunque la FTC dice que los diamantes son esencialmente carbono puro, la gran mayoría de los diamantes naturales contienen trazas de otras sustancias, particularmente nitrógeno, que les da un color amarillo o (raramente) boro, que les da un color azul. Además, por lo general contienen inclusiones, pequeños trozos de material extraño que quedaron atrapados en el diamante en formación hace millones de años.
Los diamantes cultivados en laboratorio (también denominados a veces diamantes sintéticos o artificiales) ingresaron al mercado de gemas y joyas en cantidades comerciales hace unos cinco años. Aunque son idénticos en apariencia ce a los diamantes naturales, tienen diferencias muy sutiles que solo pueden ser detectadas por gemólogos capacitados y equipos sofisticados diseñados para ese propósito.
¿DE DÓNDE VIENEN LOS DIAMANTES?
Diamantes naturales
Los diamantes naturales se forman en las profundidades de la tierra bajo presión extrema y alta temperatura durante como hace tres mil millones de años. La actividad volcánica los llevó a la superficie donde yacían en un tipo de formación de roca volcánica conocida como tuberías de kimberlita, esperando ser extraídas. Solo alrededor del cinco por ciento de las pipas de kimberlita contienen suficiente diamante para que sea económicamente viable extraerlas.
Diamantes cultivados en laboratorio
Los diamantes artificiales adecuados para uso industrial se produjeron por primera vez en un laboratorio en la década de 1950. Si bien los diamantes con calidad de gema se produjeron en un laboratorio por primera vez en 1971, no fue hasta mediados de la década de 2010 que los diamantes incoloros cultivados en laboratorio ingresaron al mercado de gemas y joyas en cantidades comerciales.
Hoy, Los diamantes cultivados en laboratorio se crean mediante dos métodos, según el Dr. James Shigley, investigador distinguido de GIA, que ha estado investigando diamantes cultivados en laboratorio en GIA durante más de 30 años.
Alta presión, alta temperatura (HPHT) los diamantes se producen en un laboratorio imitando las condiciones de alta presión y alta temperatura que forman los diamantes naturales en la Tierra. Este proceso produce un cristal de diamante cultivado en laboratorio de forma distintiva.
El método de deposición química en fase de vapor (CVD) implica descomponer las moléculas de un gas rico en carbono, como el metano, en átomos de carbono e hidrógeno, que luego se depositan en semillas de diamantes para producir un cristal de diamante tabular de forma cuadrada.
El cultivo de diamantes con cualquiera de los métodos generalmente requiere menos de un mes para la mayoría de los tamaños. La mayoría de los diamantes cultivados por CVD requieren tratamientos adicionales como calor o irradiación para mejorar o cambiar sus colores después del proceso de crecimiento.
Por lo general, los diamantes cultivados en laboratorio pesan un quilate o menos, pero a medida que la tecnología y las técnicas mejoran, han aparecido piedras más grandes en el mercado.
¿CÓMO PUEDEN DISTINGUIRSE LOS DIAMANTES NATURALES Y LOS CRIADOS EN LABORATORIO?
Es esencial que los diamantes cultivados en laboratorio puedan identificarse porque los consumidores necesitan saber lo que están comprando y porque a menudo hay diferencias de precio significativas entre ellos y las piedras preciosas naturales.
Como parte de su misión de proteger e informar al público que compra gemas, GIA ofrece programas de diploma, incluido el Graduate de GIA Credenciales de gemólogo y seminarios que enseñan técnicas de clasificación de diamantes y los últimos métodos utilizados para distinguir los diamantes naturales de los cultivados en laboratorio y los simuladores de diamantes.
Debido a que los diamantes cultivados en laboratorio son esencialmente química y ópticamente iguales a sus contrapartes naturales, las observaciones gemológicas tradicionales y los «detectores de diamantes» de estilo antiguo no pueden diferenciarlos. Identificación en un laboratorio gemológico profesional o el uso de dispositivos sofisticados desarrollados por GIA y otras organizaciones son los únicos métodos confiables para separarlos de los diamantes naturales.
Morfología del diamante: el factor revelador
«Los diamantes naturales que se formaron en la Tierra durante millones de años crecen de manera diferente a los diamantes creados en un laboratorio en unas pocas semanas. Además, los diamantes creados con HPHT y CVD tienen una morfología de crecimiento diferente, o cómo las condiciones de crecimiento influyeron en la forma del cristal de diamante ”, dijo la Dra. Shigley.
Dra. Sally Eaton-Magaña, científica investigadora principal de GIA Explicó además, «Los criterios de identificación para los diamantes HPHT y CVD son bastante distintos entre sí», y agregó que los diamantes cultivados en laboratorio se han vuelto mucho más variados en los últimos 10 a 15 años, lo que requiere que los investigadores de GIA sigan el ritmo de los nuevos desarrollos.
«También realizamos investigaciones con regularidad sobre productos emergentes y GIA tiene un programa para cultivar diamantes en el laboratorio para estar a la vanguardia de las nuevas tendencias», dijo el Dr. Eaton-Magaña.
¿GIA OFRECE CALIFICACIÓN PARA LOS DIAMANTES DE LABORATORIO?
GIA prueba cada diamante enviado a sus laboratorios de clasificación e identificación de piedras preciosas en todo el mundo para determinar si son naturales o cultivados en laboratorio.
GIA ha publicado informes sobre diamantes cultivados en laboratorio durante más de 10 años. En marzo de 2019, siguiendo las pautas de la FTC, el Instituto anunció que cambiaría el nombre de los informes a Informes de diamantes cultivados en laboratorio de GIA a partir de julio de 2019. Para reducir el potencial de confusión, los informes de clasificación de GIA para diamantes cultivados en laboratorio parecen significativamente diferente de los de los diamantes naturales. Además, los términos utilizados para informar los grados de color y claridad de los diamantes cultivados en laboratorio son diferentes de los utilizados para los diamantes naturales. En lugar de los grados de color de la D a la Z, se utilizan términos de categorías más amplias (incoloro, casi incoloro, tenue, muy claro y claro). Los grados de claridad, que se abrevian en los informes de diamantes naturales (VVS1, SI2, etc.), utilizan términos de categoría descriptivos más amplios (es decir, Muy Muy Ligeramente Incluido, Ligeramente Incluido) en los informes de diamantes cultivados en laboratorio.
¿QUÉ HAY DE LOS DIAMANTES QUE NO SE ENVIAN A GEM LABS PARA SU CALIFICACIÓN?
Para identificar diamantes cultivados en laboratorio, GIA desarrolló el dispositivo de detección GIA iD100®. Este instrumento del tamaño de una computadora de escritorio combina tecnología espectroscópica avanzada con los 60 años de investigación de identificación de diamantes y piedras preciosas de GIA para distinguir los diamantes naturales de los diamantes cultivados en laboratorio (HPHT y CVD) y los simuladores de diamantes.
GIA también ofrece el GIA Melee Analysis Service, que analiza de forma rápida y precisa paquetes de diamantes muy pequeños, los más frecuentes en el mercado.