Después de 20 años de excavación lenta y cuidadosa, el esqueleto más completo del mundo de un ancestro humano antiguo se acaba de dar a conocer.
Pertenece al género Australopithecus y tiene 3,67 millones de años. Es, con mucho, el esqueleto de homínido más completo del mundo con más de 1,5 millones de años, y el esqueleto de homínido más antiguo jamás encontrado en Sudáfrica. Su nombre es «Pie Pequeño», porque el descubrimiento del esqueleto comenzó con cuatro púas pequeñas.
«Este es uno de los descubrimientos fósiles más notables realizados en la historia de la investigación sobre los orígenes humanos y es un privilegio revelar hoy un hallazgo de esta importancia», dijo Ron Clarke del Instituto de Estudios Evolutivos en el Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, que descubrió el esqueleto hace 20 años.
Little Foot no es el esqueleto de homínido más antiguo jamás encontrado; ese honor es para Ardi, un homínido que vivió en Etiopía hace 4,4 millones de años. Pero Little Foot es significativamente más completo que Ardi, y puede ser más informativo.
Se espera que Little Foot pueda proporcionar una gran cantidad de información sobre nuestros primeros ancestros Australopithecus: cómo se movieron, cómo sus esqueletos están juntos, cómo lucían.
El análisis de isótopos del esmalte dental fosilizado puede incluso ayudar a llenar algunos vacíos sobre el entorno en el que vivía Little Foot y los alimentos que comía.
(Universidad de Witwatersrand)
Little Foot es relativamente pequeño, mide unos 135 centímetros (4 pies, 4 pulgadas). Es una mujer esqueleto, según lo determinado por su estructura pélvica, cara y dientes. Se cree que los huesos pueden haber pertenecido a una niña que sufrió su desaparición al caer por un pozo en las cuevas de abajo.
Es importante destacar que su presencia sugiere que los homínidos se extendieron más lejos por África de lo que se pensaba anteriormente. , y ella es el primer esqueleto que permite una comparación entre la longitud del brazo y la longitud de la pierna en un solo individuo.
Sus piernas eran más largas que sus brazos, lo que demuestra que se parece mucho más a los humanos que a los simios. Caminaba erguida y probablemente vivía en los árboles.
El fósil El esqueleto se encontró por primera vez en las cuevas de Sterkfontein, no lejos de Johannesburgo, hace más de 20 años.
Clarke fue alertado de su presencia en 1994 por huesos de pies y piernas que habían sido arrancados de la roca por mineros de cal durante años anterior, pero no fue hasta 1997 que se encontró el resto del esqueleto, en las profundidades de la cueva.
Estaba incrustado en una roca parecida al concreto llamada brecha, por lo que se excavó en la cueva. como un trabajo lento. Grandes bloques de la brecha, en los que estaba incrustado el esqueleto, fueron cuidadosamente retirados de la cueva. Llevó hasta el 2012.
Mientras tanto, en un laboratorio, un equipo de expertos eliminó cuidadosamente la brecha alrededor del esqueleto.
«Mis asistentes y yo hemos trabajado en la limpieza minuciosa de los huesos desde los bloques de brechas y reconstruyendo el esqueleto completo hasta el día de hoy «, dijo Clarke.
» El proceso requirió una excavación extremadamente cuidadosa en el ambiente oscuro de la cueva. Una vez que las superficies orientadas hacia arriba del esqueleto «s los huesos quedaron expuestos, la brecha en la que aún estaban incrustadas las partes inferiores tuvo que ser cuidadosamente recortada y removida en bloques para una mayor limpieza en el laboratorio de Sterkfontein «.
Investigadores de todo el mundo están estudiando el esqueleto para aprenda más sobre este espécimen asombroso, y podemos esperar estudios revisados por pares en los próximos años.