EPA de EE. UU. (Español)

En esta página:

• ¿Qué son las islas de calor?
• Causas de las islas de calor
• Características de las islas de calor
• Impactos de las islas de calor
• Reducción de las islas de calor

¿Qué son las islas de calor?

Estructuras tales como edificios, carreteras y otras infraestructuras absorben y reemiten el calor del sol más que los paisajes naturales como los bosques y los cuerpos de agua. Las áreas urbanas, donde estas estructuras están altamente concentradas y la vegetación es limitada, se convierten en «islas» de temperaturas más altas en relación con las áreas periféricas. Estos focos de calor se conocen como «islas de calor». Las islas de calor pueden formarse bajo una variedad de condiciones, incluso durante el día o la noche, en ciudades pequeñas o grandes, en áreas suburbanas, en climas del norte o del sur y en cualquier época del año.

Una revisión de estudios de investigación y los datos encontraron que en los Estados Unidos, el efecto isla de calor da como resultado temperaturas diurnas en áreas urbanas alrededor de 1 a 7 ° F más altas que las temperaturas en áreas periféricas y temperaturas nocturnas alrededor de 2 a 5 ° F más altas. Las regiones húmedas (principalmente en el este de los Estados Unidos) y las ciudades con poblaciones más grandes y densas experimentan las mayores diferencias de temperatura. La investigación predice que el efecto isla de calor se fortalecerá en el futuro a medida que la estructura, la extensión espacial y la densidad de población de las áreas urbanas cambien y crezcan.

Causas de las islas de calor

Se forman las islas de calor como resultado de varios factores:

• Paisajes naturales reducidos en áreas urbanas. Los árboles, la vegetación y los cuerpos de agua tienden a enfriar el aire proporcionando sombra, transpirando agua de las hojas de las plantas y evaporando el agua de la superficie, respectivamente. Las superficies duras y secas en áreas urbanas, como techos, aceras, carreteras, edificios y estacionamientos, brindan menos sombra y humedad que los paisajes naturales y, por lo tanto, contribuyen a temperaturas más altas.
• Propiedades del material urbano. Los materiales convencionales hechos por humanos que se utilizan en entornos urbanos, como pavimentos o techos, tienden a reflejar menos energía solar y absorben y emiten más calor del sol en comparación con los árboles, la vegetación y otras superficies naturales. A menudo, las islas de calor se acumulan durante el día y se vuelven más pronunciadas después del atardecer debido a la lenta liberación de calor de los materiales urbanos.
• Geometría urbana. Las dimensiones y el espaciamiento de los edificios dentro de una ciudad influyen en el flujo del viento y la capacidad de los materiales urbanos para absorber y liberar energía solar. En áreas muy desarrolladas, las superficies y estructuras obstruidas por edificios vecinos se convierten en grandes masas térmicas que no pueden liberar su calor fácilmente. Las ciudades con muchas calles estrechas y edificios altos se convierten en cañones urbanos que pueden bloquear el flujo de viento natural que traería efectos de enfriamiento.
• Calor generado por las actividades humanas. Los vehículos, las unidades de aire acondicionado, los edificios y las instalaciones industriales emiten calor al entorno urbano. Estas fuentes de calor residual generado por el hombre o antropogénico pueden contribuir a los efectos de isla de calor.
• Clima y geografía. Las condiciones climáticas tranquilas y despejadas dan como resultado islas de calor más severas al maximizar la cantidad de energía solar que llega a las superficies urbanas y minimizar la cantidad de calor que puede ser transportado. Por el contrario, los vientos fuertes y la capa de nubes suprimen la formación de islas de calor. Las características geográficas también pueden afectar el efecto isla de calor. Por ejemplo, las montañas cercanas pueden impedir que el viento llegue a una ciudad o crear patrones de viento que atraviesen una ciudad.

Características de las islas de calor

Las islas de calor generalmente se miden por la diferencia de temperatura entre las ciudades en relación con las áreas circundantes. La temperatura también puede variar dentro de una ciudad. Algunas áreas son más calientes que otras debido a la distribución desigual de los edificios y las aceras que absorben el calor, mientras que otros espacios permanecen más fríos como resultado de los árboles y la vegetación. Estas diferencias de temperatura constituyen islas de calor intraurbanas. En el diagrama del efecto isla de calor, los parques urbanos, estanques y áreas residenciales son más fríos que las áreas del centro.