En la mitología griega, Ella (en griego: Ἕλλα) era la hija de Athamas y Nephele. El nombre puede ser afín a Hellas (griego: Ἑλλάς), el nombre griego de Grecia, que se dice que originalmente era el nombre de la región alrededor de Dodona.
Otra fuente indica que el nombre es una versión normanda del nombre corto germánico Alia, que era la abreviatura de una variedad de nombres alemanes con el elemento ali-, que significa «otro». También es un nombre corto común para nombres que comienzan con El-, como Eleanor, Elizabeth, Elle, Ellen, Elaine, Ellie o Eloise.
La palabra hebrea Ella (אלה) tiene dos significados:
1) Un árbol autóctono del Medio Oriente de la familia del pistacho (Pistacia terebinthus). Como está escrito en Isaías 6-13: «Y aunque quede una décima parte en la tierra, volverá a ser devastada. Pero como el encina y el roble dejan tocones cuando se cortan, así la semilla santa será el tocón en la tierra . »
2) Ella significa «diosa» en hebreo moderno.
Ella se volvió a utilizar durante la era victoriana en los países de habla inglesa, y ha sido revivida en la última década, convirtiéndose en un nombre de pila popular para las niñas nacidas en Australia, Canadá, Irlanda, Nueva Zelanda, Reino Unido, Estados Unidos y otros países de habla inglesa, así como en Israel.