Autora, conferencista y filósofa principal de los movimientos por los derechos de la mujer y el sufragio, Elizabeth Cady Stanton formuló la agenda para los derechos de la mujer que guió la lucha hasta siglo XX.
Nacida el 12 de noviembre de 1815 en Johnstown, Nueva York, Stanton era hija de Margaret Livingston y Daniel Cady, los ciudadanos más destacados de Johnstown. Recibió su educación formal en la Johnstown Academy y en el Troy Female Seminary de Emma Willard en Nueva York. Su padre era un destacado abogado y asambleísta estatal y la joven Elizabeth obtuvo una educación jurídica informal al hablar con él y escuchar sus conversaciones con colegas e invitados.
Stanton, una mujer bien educada, se casó con el profesor abolicionista Henry Stanton en 1840. Ella también se involucró en el movimiento contra la esclavitud y trabajó junto a los abolicionistas más importantes de la época, incluidos Sarah y Angelina Grimke y William Lloyd. Garrison, todos los huéspedes de la casa de Stanton mientras vivían en Albany, Nueva York y luego en Boston.
Durante su luna de miel en Londres para asistir a una convención mundial contra la esclavitud, Stanton conoció a la abolicionista Lucretia Mott, quien, como ella, también estaba enojada por la exclusión de mujeres en los procedimientos. Mott y Stanton, ahora amigos rápidos, prometieron convocar una convención de derechos de la mujer cuando regresaran a casa. Ocho años después, en 1848, Stanton y Mott celebraron la primera convención de derechos de la mujer en Seneca Falls, Nueva York. Stanton es el autor de «La Declaración de Sentimientos», que amplía la Declaración de Independencia al agregar la palabra «mujer» o «mujeres» en todas partes. Este documento fundamental pedía cambios sociales y legales para elevar el lugar de la mujer en la sociedad y enumeraba 18 quejas de la incapacidad para controlar sus salarios y propiedades o la dificultad para obtener la custodia en caso de divorcio y la falta del derecho al voto. Ese mismo año, Stanton hizo circular peticiones por todo Nueva York para instar al Congreso de Nueva York a aprobar la Ley de propiedad de mujeres casadas de Nueva York .
Aunque Stanton siguió comprometido con los esfuerzos para obtener derechos de propiedad para las mujeres casadas y poner fin a la esclavitud, el movimiento por el sufragio femenino se convirtió cada vez más en su principal prioridad. Stanton conoció a Susan B. Anthony en 1851, y los dos rápidamente comenzaron a colaborar sobre discursos, artículos y libros. Su asociación intelectual y organizativa dominó el movimiento de mujeres durante más de medio siglo. Cuando Stanton no pudo viajar, Ante las demandas de criar a sus siete hijos, ella escribiría discursos para que Anthony los pronunciara.
En 1862, los Stanton se trasladaron a Brooklyn y más tarde a la ciudad de Nueva York. Allí también se involucró en los esfuerzos de la Guerra Civil y se unió a Anthony para abogar por la Decimotercera Enmienda, que puso fin a la esclavitud. Stanton, una oradora destacada con una mente aguda, pudo viajar más después de la Guerra Civil y se convirtió en una de las activistas por los derechos de las mujeres más conocidas del país. Sus discursos abordaron temas como la maternidad, la crianza de los hijos, la ley de divorcio, los derechos de propiedad de las mujeres casadas, la templanza, la abolición y las campañas presidenciales. Ella y Anthony se opusieron a las enmiendas 14 y 15 a la Constitución de los Estados Unidos, que otorgaban derechos de voto a los hombres negros pero no extendían el derecho al voto a las mujeres. Su postura provocó una ruptura con otras sufragistas femeninas y llevó a Stanton y Anthony a fundar la Asociación Nacional de Sufragio Femenino (NWSA) en 1869. Stanton editó y escribió para la revista The Revolution de la NWSA. Como presidente de la NWSA, Stanton fue un comentarista social y político franco y debatió las principales cuestiones políticas y legales del momento. Los dos principales grupos de sufragio femenino se reunieron en 1890 como la Asociación Nacional Estadounidense del Sufragio de la Mujer.
Para la década de 1880, Stanton tenía 65 años y se concentraba más en escribir que en viajar y dar conferencias. Escribió tres volúmenes de la Historia del sufragio femenino (1881-85) con Anthony y Matilda Joslyn Gage. En este trabajo integral, publicado varias décadas antes de que las mujeres obtuvieran el derecho al voto, las autoras documentaron el activismo individual y local que construyó y sostuvo un movimiento por el sufragio femenino. Junto con numerosos artículos sobre el tema de la mujer y la religión, Stanton publicó la Biblia de la mujer (1895, 1898), en la que expresó su creencia en un estado secular e instó a las mujeres a reconocer cómo la ortodoxia religiosa y la teología masculina obstruían sus oportunidades de alcanzar la soberanía. También escribió una autobiografía, Ochenta años y más, sobre los grandes acontecimientos y el trabajo de su vida. Stanton murió en octubre de 1902 en la ciudad de Nueva York, 18 años antes de que las mujeres obtuvieran el derecho al voto.