Del nombre hebreo אֱלִיָּהוּ («Eliyyahu) que significa» mi Dios es YAHWEH «, derivado de los elementos אֵל (» el) y יָה (yah ), ambos refiriéndose al Dios hebreo. Elías fue un profeta hebreo y hacedor de milagros, como se dice en los dos libros de los reyes del Antiguo Testamento. Estuvo activo en el siglo IX a. C. durante el reinado del rey Acab de Israel y su reina Jezabel, de origen fenicio. Elías confrontó al rey y la reina por su idolatría del dios cananeo Ba «al y otras malas acciones. Al final de su vida, fue llevado al cielo en un carro de fuego y fue sucedido por Eliseo. En el Nuevo Testamento, Elías y Moisés aparecen junto a Jesús cuando se transfigura.
Debido a que Elías era una figura popular en los cuentos medievales, y debido a que su nombre fue llevado por algunos santos primitivos (que generalmente se conocen por la forma latina Elías), el nombre entró en uso general durante la Edad Media. En la Inglaterra medieval generalmente se deletreaba Elis. Murió allí en el siglo XVI, pero fue revivido por los puritanos en la forma Elías después de la Reforma protestante.