(CNN) Sudán, el último rinoceronte blanco del norte macho del mundo, ha muerto. Pero el esfuerzo por salvar a la subespecie de la extinción sigue vivo.
Durante casi un Sudán vivió en un recinto de 700 acres en Ol Pejeta Conservancy, con el telón de fondo del enorme monte Kenia.
Los guardias armados lo protegían las 24 horas del día porque pertenecía a una subespecie al borde de extinción de los cazadores furtivos. Los rinocerontes son el objetivo de los cazadores furtivos alimentados por la creencia en Asia de que los cuernos curan varias dolencias.
La necesidad de preservar la El rinoceronte blanco del norte es terrible: no hay animales conocidos en la naturaleza.
Viejo y frágil
A los 45 años, Sudán era anciano en años de rinoceronte. Su hija Najin, de 28 años, y su nieta, Fatu, de 17 años, se consideran pollos de primavera.
El rinoceronte anciano estaba plagado de problemas normalmente asociados con la edad. Durante sus últimos años, no pudo montar una hembra de forma natural y sufrió una bajada esperma m count, lo que dificultaba su capacidad para procrear.
Najin podía concebir, pero sus patas traseras son tan débiles que es posible que no pueda sostener a un macho montado.
«Se ha registrado apareamiento entre diferentes parejas en los últimos años, pero no concepciones», dijo George Paul, veterinario adjunto de la reserva. «Según un examen de salud realizado recientemente, ambos animales tienen un ciclo de celo regular, pero no se ha registrado ninguna concepción».
Y si no se registra uno pronto, el animal amado se extinguirá.
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Métodos alternativos para concebir
En una carrera contra el tiempo, los expertos internacionales están recurriendo a la ciencia para intentar para sostener la subespecie.
El rinoceronte blanco del norte no puede aparearse con un rinoceronte negro, pero existe la posibilidad de que pueda aparearse con un rinoceronte blanco del sur, dijo Paul. Si bien los rinocerontes blancos del sur no están en peligro, Ol Pejeta tiene 19, son una subespecie diferente del rinoceronte blanco del norte genéticamente. Aunque la descendencia no sería 100% rinoceronte blanco del norte, sería mejor que nada, dicen los expertos.
Un comité de la conservación también está estudiando varias técnicas de reproducción alternativas, incluida la fertilización in vitro.
«En otros países, se ha logrado el éxito con la transferencia de embriones en una especie de rinoceronte diferente, por lo que, como técnica, se puede se presupone que es el más prometedor «, dijo Paul. «Sin embargo, se están realizando consultas entre diferentes expertos en técnicas reproductivas sobre el camino a seguir».
Los investigadores pudieron salvar parte del material genético de Sudán con la esperanza de inseminar artificialmente con éxito a una de las dos hembras que quedaban, dijo Elodie Sampere, representante de Ol Pejeta.
También están recuperando y almacenando huevos de hembras de rinoceronte blanco del sur en zoológicos europeos y fertilizándolos en condiciones in vitro, dijo Sampere. Los expertos también recuperarán huevos de las dos últimas hembras de rinoceronte blanco del norte en Kenia.
«El plan ahora es aislar a las posibles hembras de rinoceronte blanco del sur de cualquier macho, asegurándose de que estén» vacías «y listas para recibir un embrión de rinoceronte blanco del norte en 2018 «, dijo Sampere.
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Cuenta atrás para la extinción
Paul dijo que es optimista.
«Siendo realistas, estamos viendo a estos animales morir en la próxima década más o menos. Pero con suerte, usando métodos artificiales de reproducción, podríamos traerlos de vuelta en el futuro», dijo. «Esto podría significar que sucederá cuando los animales actuales ya hayan fallecido, pero podría suceder».
La conservación adquirió los rinocerontes blancos del norte, dos machos y dos hembras, en 2009 de un zoológico. En la República Checa. Suni, el otro rinoceronte blanco del norte macho en la reserva, murió el año pasado.
Ahora depende de Najin y Fatu ayudar a mantener viva la subespecie.