Actualizado a las 2:15 p.m. ET el 13 de octubre de 2019.
A primeras horas de la mañana de ayer, en un parque brumoso en Viena, Eliud Kipchoge corrió un maratón en menos de dos horas. Su tiempo, 1:59:40, es el más rápido que cualquier corredor haya cubierto 26,2 millas. Kipchoge se labró dos minutos de su propio récord mundial y se convirtió en el primer maratonista en romper la barrera de las dos horas.
En el evento, la marca INEOS 1:59 Challenge, la actuación fue anunciada como un salto histórico radical, su «momento Neil Armstrong», como dijo un locutor. De hecho, el propio Kipchoge, un keniano de 34 años de voz suave que mitiga el dolor de las carreras de fondo sonriendo a mitad de la competencia, ha equiparado repetidamente su hazaña con llegar a la luna. Esa comparación es audaz en la escala de los logros humanos, pero en la galaxia de correr, en realidad podría ser un eufemismo. El alunizaje original de Running, el sub-cuatro -minute milla, tuvo lugar en 1954. Ayer, Kipchoge se lanzó corriendo a Marte.
Al igual que el alunizaje, la carrera de Kipchoge fue un logro técnico que requirió una planificación y apoyo sin precedentes. De hecho, fue tan grande diseñado para que su nuevo tiempo no cuente como un récord mundial. Kipchoge corrió el tiempo más rápido en t La distancia de maratón, pero por razones acaloradas que llegan al corazón del deporte, no corrió un maratón.
Una hora y 59 minutos es rápido de una manera que es difícil de comprender. A pesar de la formidable distancia, Kipchoge superó cada milla de su carrera en aproximadamente cuatro minutos y medio. Esta velocidad se sentiría como un sprint total para casi cualquier persona que pudiera seguirle el ritmo en primer lugar. Para mantener este ritmo vertiginoso, Kipchoge corrió en condiciones que habían sido minuciosamente y exclusivamente arregladas para empujarlo más allá de la barrera de las dos horas. El Desafío INEOS 1:59 no era una carrera según una definición estricta: era simplemente Kipchoge, unido por una falange rotatoria de pioneros que se disparaban por la acera contra el reloj.
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La planificación del evento fue una fantasía de perfeccionismo. Los organizadores exploraron un circuito de seis millas a lo largo del río Danubio que era plano, recto y cercano al nivel del mar. Partes de la carretera se marcaron con la ruta más rápida posible, y un automóvil guió a los corredores proyectando su propio láser similar a una discoteca frente a ellos para mostrar el ritmo correcto. Los pioneros, una hilera de asesinos de atletas olímpicos y otras estrellas de la distancia, corrían de siete en siete en una formación de bloqueo del viento diseñada por un experto en aerodinámica. (Imagínese la «V voladora» de los Mighty Ducks, pero invertida).
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El propio Kipchoge vino equipado con una versión actualizada y aún inédita de las controvertidas zapatillas Vaporfly de Nike, que, según parece confirmar la investigación, reducen los tiempos de los maratonistas. Tenía acceso ilimitado a su bebida favorita rica en carbohidratos, cortesía de un ciclista. quién viajó junto al grupo. Y la hora de inicio del evento se programó dentro de un período de ocho días para garantizar el mejor clima posible. Todo fue lo más cercano posible a un tratamiento de spa maratón móvil, si se combinaba con ir a un spa con la peor incomodidad de tu vida.
Un nivel de apoyo tan extenso, combinado con el hecho de que Kipchoge en realidad no estaba compitiendo contra nadie, empujó el evento fuera de las condiciones oficiales del maratón e impidió que su desempeño contara como un verdadero récord. Los organizadores eran plenamente conscientes de ello; el evento, como Outsi de la revista se refirió acertadamente a él, quizás se entienda mejor como un «maratón de exhibición». Fue una contrarreloj, aunque una que había sido científica a un nivel casi inigualable. La única competencia de maratón profesional que se ha parecido a ella fue Breaking2 de 2017, una campaña de Nike muy publicitada que puso a Kipchoge y a otros dos atletas en una pista de carreras italiana en condiciones óptimas similares. Todos fallaron en romper la barrera de las dos horas, pero Kipchoge se acercó lo suficiente para convencer a INEOS, una compañía química con sede en el Reino Unido que posee varias franquicias deportivas, de que dos horas podrían romperse con solo un poco más de optimización.
Pero una gran optimización conlleva una gran controversia. Visto de una manera, el Desafío INEOS 1:59 es un testimonio directo de cómo el dinero puede comprar cualquier cosa, incluido un maratón de marca de menos de dos horas. INEOS, propiedad de Jim Ratcliffe, el hombre más rico de Gran Bretaña, pareció no escatimar en gastos en lo que respecta a la ciencia innovadora o al bombardeo de marketing previo al evento. «Por mucho que les gustaría presentar esto como tal, el primer maratón por debajo de las 2:00 no es como la primera milla por debajo de las 4:00, o la primera cumbre del Everest, y mucho menos el aterrizaje en la luna», dijo el comentarista. Toni Reavis escribió antes del evento.»Todos esos desafíos llevaron a la conciencia pública la posibilidad de la muerte. Esta es una exposición de marketing de segunda oportunidad para un fabricante de plásticos y zapatos elásticos».
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El patrocinio corporativo no es, por supuesto, nada nuevo en los deportes, pero cuando llega al maratón con un enfoque monomaníaco en el tiempo, se contrapone a la naturaleza de la carrera en sí. El Desafío 1:59 se trataba menos de que Kipchoge exhibiera nuevas habilidades que se trataba de mejorar las condiciones de carrera del maratón. Pero el maratón, tal como se ejecuta popularmente, no está realmente diseñado para registrar récords en primer lugar, precisamente debido a sus variables de cambio. Sería difícil para un organizador de carreras diseñar un 26.2- Recorrido de una milla que aún atraería espectadores, entretendría a los competidores y el dinero neto suficiente para justificar los costos de una carrera (imagina correr un maratón importante en una pista cubierta).
Por necesidad, entonces, el maratón se ha resistido a la optimización . Las diferentes ciudades tienen diferentes cursos que son conocidos por sus desafíos únicos. Berlín se ha convertido últimamente en la carrera a la que acudir para conseguir récords mundiales oficiales, pero aunque ese recorrido es plano y rápido, nadie cree que sea el camino ideal para un maratón. (De hecho, Brigid Kosgei de Kenia estableció un nuevo récord mundial de mujeres asombroso esta mañana en Chicago). Profundamente, el periodista Ed Caesar escribió en Two Hours, un libro de 2015 sobre el futuro del maratón, que la única manera de atraer a alguien hacia abajo la marca de dos horas sería fabricar un maratón enteramente con el propósito de la velocidad. El nuevo horario de Kipchoge sugiere que parte de la razón por la que nadie había roto dos horas hasta ayer es que el maratón simplemente no lo ha priorizado.
«No tiene sentido», dijo el científico deportivo Yannis Pitsiladis sobre el nuevo récord en en una entrevista con The Times of London. Pitsiladis fue una vez un firme defensor de los intentos sub-dos, pero según el sitio web de carreras Letsrun.com, recientemente trató de organizar un maratón que llevó a los corredores por una montaña, para poder señalar descubra que dos horas se pueden romper con relativa facilidad en condiciones lo suficientemente extremas.
Y, sin embargo, el contrapunto más convincente para una visión cínica de la actuación es el mismo Eliud Kipchoge. Entre un grupo de corredores, en su mayoría kenianos, que recientemente han llevado el maratón a una edad dorada, Kipchoge se destaca por encima del resto. Es el Michael Jordan de la distancia, un personaje que define la era y que ama a Kelly talento cuyas credenciales, que incluyen un oro olímpico me dal y varios títulos de maratón de gran ciudad, además del récord mundial oficial de maratón, estaban asegurados mucho antes de ayer.
Si INEOS hubiera encontrado una manera de llevar a cualquier corredor menor más allá de la barrera de las dos horas, sus esfuerzos hipercalculados podrían fácilmente descartarse como demasiado artificiosos para merecer admiración. Pero las condiciones perfectas y los inevitables logotipos de INEOS no pueden disminuir la magia de Kipchoge. En el corazón del espectáculo todavía estaba uno de los atletas más extraordinarios de la historia, flexionando sus delgadas piernas y dando al mundo otra oportunidad para contemplarlo. El desempeño de Kipchoge no fue necesariamente mejor que algunas de sus otras grandes hazañas, pero es difícil argumentar que fue peor.
Ayer deja el maratón con una paradoja. El Desafío INEOS 1:59 fue de hecho un desafío descarado del espíritu del maratón. También fue un triunfo de la humanidad. A medida que la ciencia de correr continúa mejorando y las nuevas tecnologías van apareciendo, esa tensión solo aumentará.
En una entrevista televisada después de cruzar la línea de meta, Kipchoge ofreció algunos tópicos característicos: Correr puede hacer que el mundo un lugar más pacífico y hermoso, y quiere inspirar a la gente a salir y moverse. Pero había un destello en esta invitación. Dijo que también quiere inspirar a sus competidores para que se muevan, para unirse a él en lo que ahora es el club más exclusivo del maratón.
Sin embargo, no tenía que romper 2 para motivarlos. Hace dos semanas, mientras Kipchoge simplemente soñaba con aterrizar en la luna, una legendaria corredora de fondo etíope llamada Kenenisa Bekele llegó a la famosa carrera rápida de Berlín y perdió 2: 01: 41, dos segundos del récord mundial oficial de Kipchoge.