El piloto de un nuevo caza estadounidense, el P-38 Lightning, despegó de los cielos sobre Islandia el 14 de agosto de 1942. Fiel a su nombre, el El P-38 era parecido a una fuerza de la naturaleza: rápido, imprevisto e inmensamente poderoso.
El objetivo del avión era un bombardero patrulla alemán Focke-Wulf Fw-200 Condor. Su tripulación nunca había encontrado nada parecido antes.
Con su diseño distintivo, el P-38 era elegante, pero sus dos colas le daban al Lightning un aspecto radicalmente nuevo. El piloto, disparando 409 disparos por minuto desde sus ametralladoras montadas en la nariz, despachó el Condor en segundos, marcando el primer enfrentamiento estadounidense exitoso de un avión alemán durante la Segunda Guerra Mundial.
En seis meses, como el El P-38 mostró su versatilidad en el norte de África, un piloto alemán histérico y solitario que se rindió a los soldados en un campamento aliado cerca de Túnez, señaló al cielo y repitió una frase: «der Gableschwanz Teufl», una y otra vez.
Una vez que la frase fue traducida, los funcionarios estadounidenses se dieron cuenta del foco de la locura del piloto. Al P-38 se le había dado un nuevo apodo: el «diablo de cola de horquilla».